안녕하세요. 최성훈 내과 전문의입니다.
발톱은 눈에 보이는 딱딱한 판이 자라는 게 아니라, 발톱 뒤쪽 피부 속에 숨어 있는 '발톱 생산 공장'에서 만들어져서 밀려 나오는 것으로 이 공장(뿌리 부위)이 심하게 파괴되거나 화상을 입은 게 아니라면, 발톱이 통째로 빠지거나 거의 없어져도 시간이 지나면 다시 자라납니다.
다만 발톱은 손톱보다 훨씬 느리게 자라기 때문에 보통 완전히 새로 다 자라나기까지는 약 9개월에서 1년 이상 걸립니다.
억지로 힘을 주어 남은 발톱을 뜯어내면 안 되는 치명적인 이유 3가지가 있습니다.
덜렁거리거나 작게 남은 발톱을 무리해서 뜯다가 발톱을 만드는 뿌리 세포까지 함께 뜯겨 나갈 수 있는데, 만약 뿌리가 손상되면 진짜로 발톱이 영영 안 자라거나, 자라더라도 울퉁불퉁하고 기형적인 모양으로 평생 자랄 수 있습니다.
또한 발은 양말과 신발 때문에 습하고 세균이 많은 곳으로 억지로 뜯다가 피가 나고 상처가 생기면 세균이 침투하여 발가락 전체가 빨갛게 붓고 고름이 차는 세균성 감염으로 이어질 수 있으며, 발톱이 없어진 자리에 맨살이 위로 튀어나오게 되는데, 나중에 발톱이 자라 나오면서 이 살을 파고들어 '내성 발톱'이 될 확률이 매우 높아지기 때문에 절대로 뜯어내면 안 됩니다.
불편하더라도 손이나 손톱깎이로 억지로 잡아 뜯는것은 금하고, 살이 드러난 부위가 있다면 포비돈이나 소독약으로 소독한 뒤, 후시딘이나 마데카솔 같은 소연고를 바르고 대역밴드를 붙여서 외부 오염으로부터 보호하도록 합니다.
발가락은 체중을 지탱하는 곳이라 관리가 정말 중요하므로 인근 피부과나 정형외과 진료를 꼭 받기 바랍니다.