김인문은 신라 태종 무열왕의 둘째 아들이자 문무왕의 동생입니다. 그는 신라의 삼국 통일에서 군사 지휘와 당나라 외교를 동시에 담당한 인물입니다.
그는 651년 진덕여왕 때 당나라에 파견되어 22년 동안 숙위로 머물며 당의 정세와 군사 정보를 파악하고, 신라와 당의 신뢰 구축하는 역할을 하였습니다. 당은 신라가 배반하지 않는다는 신호로 왕족인 김인문을 숙위로 하는 인질 외교를 하였는데, 김인문을 이를 활용하여 신라에 유리한 연합 체제를 이끌어낸 것입니다.
그는 660년 당나라 소정방이 이끄는 13만 수륙군의 부대총관으로 임명되어 나당 연합군의 일원으로 참전했습니다. 즉, 김인문은 당군 내부에서 신라측 핵심 연결 고리였습니다. 그리고 668년 고구려 원정시에도 신라군 사령관을 대신해 군을 지휘했습니다.
삼국통일 이후 신라와 당이 영토와 패권을 놓고 대립하며 나당전쟁이 벌어졌을 때, 김인문은 당에 머물며 분쟁 조정과 중재에 큰 영향을 미친 것으로 보입니다.