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우리 몸의 뼈와 치아를 단단하게 만드는 핵심 무기물은 하이드록시아파타이트인데요, 이는 칼슘 이온, 인산염 이온, 수산화 이온이 규칙적으로 배열된 결정성 물질입니다. 이 물질은 우리 몸에서 매우 작은 결정 입자 형태로 존재하며 콜라겐 같은 유기 성분과 함께 결합해 강하면서도 일정한 탄성을 가진 조직을 만들어줍니다. 즉 무기 결정은 단단함을 담당하고, 유기 성분은 충격을 흡수하고 유연성을 보완한다고 보시면 됩니다. 치아에서는 특히 바깥층인 법랑질에 이 성분이 매우 많이 들어 있는데요, 치아 겉면은 인체 조직 중 가장 단단한 부분 가운데 하나이며, 길쭉한 결정들이 촘촘하게 모여 매우 치밀한 구조를 이룹니다. 그래서 씹는 힘과 마찰을 잘 견딜 수 있습니다. 이 결정 구조의 중요한 특징은 완전히 고정된 돌처럼 존재하는 것이 아니라, 주변 체액과 끊임없이 이온을 주고받으며 균형을 유지한다는 점입니다. 즉 필요하면 일부가 녹아 나오고, 다시 조건이 맞으면 표면에 재형성되기도 하기 때문에 치아는 손상과 회복이 일정 부분 동시에 일어나는 동적인 조직이라고 볼 수 있습니다.
탈회 현상이란 입안이 산성으로 변했을 때 이 결정 구조가 무너져 칼슘과 인산염이 빠져나가는 과정입니다. 당분이 많은 음식을 먹으면 입속 세균이 이를 분해하여 젖산을 생성하는데요, 결과적으로 치아 표면의 산도가 낮아지고, 하이드록시아파타이트 결정이 더 이상 안정적으로 유지되지 못합니다. 따라서 결정 격자가 서서히 해체되며 칼슘과 인산염이 침 속으로 빠져나오는데 이를 탈회라고 합니다. 즉 탈회란 치아의 단단한 무기질이 산에 의해 조금씩 녹아 없어지는 현상입니다.
탈회가 반복되면 처음에는 눈에 잘 보이지 않는 미세한 구멍과 약화 부위가 생기고, 진행되면 표면이 거칠어지며 충치로 이어질 수 있습니다. 감사합니다.