수양제는 무능한 폭군 이미지가 강합니다. 하지만 반면 그는 통일 제국의 통합과 대외 위상을 높이려한 제왕이기도 합니다. 대운하는 강남과 화북을 연결하여 곡물 수송과 군대의 이동하는 군사, 행정 인프라였던 것입니다. 또한 고구려 원정은 고구려를 복속시켜 동북아 패권을 장악하고자 하려는 의도가 있었던 것입니다. 따라서 대운하의 북부 구간은 실제로 고구려 원정의 병참·수송로 역할을 했습니다.
하지만 대운하 건설과 대규모 원정에 이르기까지 단기간에 밀어붙이자 부역, 세금 부담이 폭증하였고, 3차 원정 실패로 반란이 확산되어 수나라가 멸망하는 계기가 되었습니다.