유전자 조작으로 인간보다 두뇌가 뛰어난 동물을 개조하는게 가능할까요
미래에 유전자 조작으로 신체적으로는 얼마든지 뛰어난 동물이나 인간을 상상할 수는 있겠는데요 그런데 두뇌로 봤을 때 과연 인간보다 더 뛰어난 지능을 지닌 동물들을 새로 개조하는게 유전자 조작으로 가능할까요
안녕하세요. 정준민 전문가입니다.
네 불가능한 이론은 아닙니다.
다만 아직은 기술적으로는 안되기도 하지만 무엇보다 윤리적인 문제와 상충되요
결론부터 말씀드리면 앞으로 기술이 더욱 크게 발전한다면 모르겠지만, 현재까지의 기술 또는 현재 개발할 수 있는 기술로는 불가능합니다.
유전자 조작은 특정 유전자를 삽입하고 제거하거나 변형하여 개체의 형질을 바꾸는 기술입니다. 하지만 지능은 단순히 몇 개의 유전자만으로 결정되는 것이 아니라, 수많은 유전자는 물론 환경적 요인이 복합적으로 작용하여 형성되는 매우 복잡한 특성입니다.
인간의 뇌는 고도로 복잡한 구조와 연결망을 가지고 있으며, 이러한 복잡성을 유전자 조작만으로 완벽하게 모방하거나 능가하는 것은 불가능에 가깝습니다. 설사 특정 유전자가 지능 발달에 기여한다고 해도, 그 유전자를 조작했을 때 예상치 못한 부작용이나 다른 기능에 악영향을 미칠 가능성도 큽니다.
물론 미래 과학 기술의 발달에 따라 유전자 조작 기술이 훨씬 정교해지고 뇌 기능에 대한 이해가 깊어진다면 이론적으로는 가능할 수도 있겠지만, 아직까지는 그런 기술의 개발 가능성도 매우 낮습니다.
안녕하세요. 박창민 수의사입니다. 유전자 조작으로 동물의 지능을 일부 향상시키는 것은 가능하지만, 인간보다 더 뛰어난 두뇌를 가진 동물을 만드는 것은 지능이 수천 개의 유전자가 복합적으로 작용하고 뇌의 구조와 환경까지 영향을 받기 때문에 현실적으로 어렵습니다. 또한, 설령 기술이 발전해도 윤리적 문제와 생물학적 한계로 인해 실현 가능성은 매우 낮습니다. 감사합니다.
유전자 조작 기술이 발전하면서 동물의 특정 형질을 개선하는 연구는 활발히 진행되고 있습니다. 지능과 기억력 향상에 대한 연구도 일부 동물 실험에서 긍정적인 결과를 보이기도 했습니다. 하지만 인간의 두뇌는 매우 복잡한 시스템이며, 지능은 단일 유전자보다는 수많은 유전자와 환경적 요인의 상호작용으로 결정됩니다. 따라서 유전자 조작만으로 인간보다 훨씬 뛰어난 지능을 가진 동물을 개조하는 것은 현재 기술 수준에서는 매우 어렵고, 과학적, 윤리적 한계가 존재합니다.
안녕하세요.
질문주신 것처럼 유전자 조작을 통해 인간보다 더 지능이 높은 동물을 만드는 것이 이론적으로는 가능하나, 아직 현재 기술 수준과 과학적·윤리적 한계를 고려하면 매우 어려운 일입니다. 인간의 고도 지능은 수천 개의 유전자와 그 조합, 발현 시기, 뇌 구조의 발달 등이 정교하게 상호작용해서 형성된 결과인데요, 특히 인간은 대뇌피질, 특히 전전두엽이 고도로 발달해 있어 계획, 판단, 언어, 창의적 사고가 가능합니다. 일부 유전자는 지능과 관련이 있는 것으로 알려져 있지만, 지능은 단일 유전자가 아닌 복합 유전자형(polygenic trait)으로 구성되어 있어 단순하게 조작하기 어렵습니다. 유전자 조작으로 지능을 향상시킨 동물 사례로 실험적 수준에서는 일부 성공 사례가 있는데요, Smart Mouse는기억력과 학습 능력을 향상시키는 NR2B 유전자를 삽입한 생쥐로 미로 학습에서 일반 생쥐보다 훨씬 나은 성과를 보였습니다. 다음으로 FOXP2 유전자 삽입 원숭이는 인간의 언어와 관련된 유전자인 FOXP2를 넣은 원숭이는 인지능력이 향상되었으며, 일부 소리 표현 능력도 달라졌다는 연구도 있습니다. 하지만 이들은 부분적 기능 향상에 불과하며, 인간과 같은 수준의 언어, 창의력, 사고력은 갖추지 못합니다. 또한 두뇌의 크기, 신경세포 수, 연결망 복잡도는 유전자뿐 아니라 자궁 내 발달 환경, 두개골 크기, 대사량(에너지 공급) 등 다양한 요소에 의해 결정되는데요 예를 들어, 침팬지는 유전적으로 인간과 98~99% 유사하지만, 대뇌피질의 주름과 크기, 시냅스 밀도 등이 다르기 때문에 인간과 같은 사고를 할 수 없으며 유전자 조작만으로는 이 구조적인 한계를 완전히 극복하기 어렵습니다.