반려동물은 사람의 감정을 정말 이해할 수 있을까요, 아니면 행동에 반응하는 것일까요?

Question

강아지나 고양이를 키우는 사람들은 자신이 슬프거나 힘들 때 반려동물이 곁에 다가와 위로해 주는 듯한 행동을 경험하기도 합니다.

과연 동물들이 사람의 표정이나 목소리를 통해 감정을 실제로 이해하는 것인지, 아니면 평소 학습한 행동과 분위기 변화에 반응하는 것인지 궁금합니다.

동물행동학에서는 이런 현상을 어떻게 설명하며, 반려동물도 사람처럼 공감 능력을 가질 수 있는지 알고 싶습니다.

Answer 1

안녕하세요. 임형준 수의사입니다.

강아지와 고양이는 사람의 표정, 목소리, 몸짓을 통해 감정 변화를 어느 정도 구별할 수 있습니다. 동물행동학에서는 이를 감정 단서 인식과 학습된 반응으로 설명합니다. 특히 강아지는 보호자의 스트레스에 영향을 받거나 슬픈 사람에게 다가가는 행동을 보이기도 합니다.