오일샌드는 왜 일반 원유와 다른 채굴 방식이 필요한가요?

Question

캐나다의 오일샌드가 일반적인 유전과 다른 형태로 존재한다고 들었는데, 모래에 섞인 원유를 채굴하는 이 방식이 왜 특별한 공정을 필요로 하는지 궁금합니다.

Answer 1

안녕하세요. 이동호 전문가입니다.

오일샌드는 일반 원유처럼 지하에서 액체 상태로 쉽게 흐르는 석유가 아니라,

모래/점토/물에 끈적한 형태의 비투멘이 섞여 있는 자원입니다.

비투멘(Bitumen)은 점도가 매우 높아 일반 유전처럼 구멍을 뚫어 펌프로 바로 뽑아내기가 어렵습니다.

그래서 지표 가까이에 있는 오일샌드는 모래 자체를 노천채굴한 뒤 뜨거운 물 등을 이용해 비투멘을 분리하지요.

깊은곳에 있는 경우에는 땅속에 증기를 주입해 비투멘을 가열하고 묽게 만든 다음 생산정을 통해 끌어올리는 방식을 사용하기도 합니다.

비투멘은 일반 원유보다 무겁고 점성이 높습니다.

그래서 운송하거나 정유하기 쉽도록 추가적으로 처리하거나 가벼운 원유와 섞는 과정도 있습니다.