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지구처럼 달도 자전을 하나요?

안녕하세요. 염정흠 과학전문가입니다.달도 자전을 합니다. 하지만 달의 공전주기와 자전주기가 같고, 방향도 같기 때문에 지구에서 보면 항상 같은 면만 보게 되는 것입니다.달이 지구에 미치는 영향 중 대표적인 것이 밀물과 썰물이 발생시키는 것입니다. 달의 인력으로 인해 지구의 해수면이 부풀게 만듭니다. 달이 지나가면서 지구의 표면이 당겨지면서 해수면이 불룩한 만조가 됩니다. 달에소 가장 먼 곳의 해수면이 부푸는데 그 이유는 인력이 약하게 작용해서 해수가 늘어지기 때문입니다. 그렇게 하루 두 번 조수간만이 나타나는 것입니다. 만약 달의 인력이 없다면 높게 부푼 해수면이 없어지고 바닷물이 각 극점으로 이동하여 육지는 물에 잠기게 될 것입니다. 또한 달은 지구 자전축을 2도 범위 내에서 안정적으로 지탱해 주는 역할을 합니다. 초기 지구는 지금 보다 4배 가량 빠르게 자전하고 지축이 10도 정도 기울어져 있어 매우 불안정했을 것으로 추정하고 있습니다. 달 생성에 대해서 가장 유력한 설로 약 45억년 전 화성 정도 크기의 행성이 지구와 45도 각도로 충돌하면서 생겨난 것인데 이후 40억년 동안 달이 지구를 현재의 23.5도 기울기와 안정적인 자전축을 유지하도록 바꾸어 놓았다고 추정하고 있습니다. 이러한 안정적인 자전축은 지구에 일정한 계절 변화가 생기고 햇빛이 골고루 퍼지도록 해줍니다. 자전축 기울기가 2도 이상 바뀌게 되면 햇빛 각도가 바뀌어 전 세계적인 재앙이 발생될 수도 있습니다. 달로 인해 지구는 두터운 대기와 물을 가질 수 있게 되었습니다. 비슷한 환경인 화성은 초기에는 대기와 물이 있었지만 화성에는 지구만큼 강한 자기장이 없고, 안정적인 자전축을 유지시켜 줄 커다란 위성이 없어 물은 증발하고 대기도 날아가지버려 현재의 생명체가 살 수 없는 화경이 되어버린 것입니다. 달이 이미 오래 전부터 존재해 왔기에 당연하다고 생각하고 지내왔지만 지금의 지구를 유지할 수 있는 매우 중요한 작용을 하고 있었습니다.

학문 / 지구과학·천문우주

23.06.08

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