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생물·생명
Q. 선인장은 어떻게 사막에서도 오래 잘사는걸까요?
선인장의 물을 관리하는 능력 덕분입니다.선인장은 두꺼운 줄기에 물을 저장하는 능력이 뛰어납니다. 비가 오면 스펀지처럼 물을 흡수하여 건조한 시기에 사용합니다. 또한 선인장의 몸은 주름진 형태로 되어있어 물을 저장할 때 확장하고, 물이 부족할 때는 수축하여 표면적을 최소화하여 수분 증발을 줄입니다.게다가 선인장의 표면은 두꺼운 왁스층으로 덮여 있어 수분 증발을 최소화하고, 대부분의 잎이 가시로 되어 있어 잎의 면적을 줄여 수분 증발을 최소화하고, 동물로부터 자신을 보호하는 역할도 합니다. 또한 낮에는 기공을 닫아 수분 증발을 막아 수분을 관리합니다.또한 선인장은 보기보다 넓고 깊게 뿌리를 뻗어 나갑니다. 그래서 적은 양의 비라도 최대한 흡수하도록 하죠.
생물·생명
Q. 논병아리와 홍학은 정말 어떤 점에서 유전적 관계가 있나요?
먼저 미란도르니테스(Mirandornithes)는 논병아리목(Podicipediformes)과 홍학목(Phoenicopteriformes)을 포함하는 조류 그룹으로 이들의 공통 조상은 수생 환경에 적응한 물새였을 것으로 추정됩니다.최근 유전체 분석 연구 결과, 논병아리와 홍학은 다른 물새 그룹보다 훨씬 더 가까운 친척 관계임이 밝혀졌는데, 특정 유전자에서 공통적인 변이를 공유하고 있어 이는 공통 조상에서 진화했다는 의미가 되는 것이죠.또한, 두개골 구조나 깃털 구조와 같은 일부 해부학적 특징에서도 유사성이 발견됩니다.물론 논병아리는 잠수에 특화된 몸 구조를 가지고 있으며, 짧은 목과 물갈퀴가 있는 발이 특징이며 그에 반해 홍학은 긴 다리와 목, 특이하게 구부러진 부리를 가지고 있으며, 얕은 물에서 먹이를 걸러 먹는 데 적합한 몸 구조를 가지고 있습니다. 이러한 겉모습의 차이는 각 종이 서식 환경과 먹이 습성에 맞춰 진화했기 때문입니다.결론적으로 논병아리와 홍학은 겉모습은 매우 다르지만, 앞서 말씀드린대로 유전적으로나 해부학적으로는 밀접한 관계를 가지고 있습니다.
생물·생명
Q. 인간의 투척능력이 좋은 이유는 뭔가요?
인간의 독특한 신체구조 덕분입니다.먼저 인간의 어깨는 상당히 다양한 각도로 팔을 움직일 수 있습니다. 특히 어깨 관절의 유연성은 투척 시 팔을 뒤로 젖혀 큰 힘을 낼 수 있게 합니다.그리고 인간은 긴 팔을 가지고 있어 투척 시 물체를 멀리 던질 수 있고, 팔의 근육들은 다른 동물보다 정밀한 움직임을 가능하기 때문에 정확한 투척도 가능합니다.또한 인간의 손은 엄지손가락과 다른 손가락들이 마주 볼 수 있는 구조를 가지고 있어 물체를 안정적으로 쥐고 놓을 수 있습니다. 이런 특징은 물건을 투척 할 때 물체를 정확하게 조준하여 안정적으로 던질 수 있게 해줍니다.게다가 인간은 몸통을 회전시킬 수 있어 투척 시 힘을 더할 수 있어 팔과 어깨의 힘을 증폭시켜 더 멀리, 더 강하게 물체를 던질 수 있게 합니다.물론 이러한 신체구조를 가지게 된 데에는 인간의 진화적 이점이 있기 때문입니다.즉, 인간의 조상들은 신체능력이 약한 대신 도구를 사용하여 사냥하거나 자신을 방어해야 했습니다. 그래서 투척 능력은 이러한 생존 경쟁에서 매우 중요한 생존 무기가 되었고, 자연 선택을 통해 더욱 발전하게 된 것입니다.
생물·생명
Q. 바다에서 최상위 포식자는 어떤 종인지 궁금 합니다.
바다의 먹이사슬은 상당히 복잡하게 얿혀있기 때문에 먹이사슬의 최상위 포식자는 시식환경과 먹이에 따라 달라질 수 있습니다.하지만, 보통 범고래나 백상아리 등의 상어, 북금곰 등을 최상위 포식자로 보고 있습니다.범고래는 높은 지능과 뛰어난 신체 능력, 무리 생활을 통해 다양한 해양 생물을 사냥하는데, 상어나 다른 고래, 물범, 펭귄 등 다양한 먹이를 섭취하며, 일반적으로 바다 생태계의 최상위 포식자라면 범고래를 많이 꼽습니다.그리고 상어 중에는 백상아리나 청상아리 등 대형 상어를 최상위 포식자로 꼽으며, 보통 물고기는 물론 해양 포유류나 심지어 다른 상어까지 잡아먹는 강력한 포식자입니다.북극곰은 북극 지역의 최상위 포식자로, 주로 물범을 사냥합니다.
생물·생명
Q. 미국에서 홍역으로 인한 사망자가 발생했다고 하는데 어느 주에서 일어났나요?
미국 텍사스주 서북부 러벅시에서 발생했습니다.안타깝게도, 백신의 경우 접종하지 않은 학령기 아동이었습니다.그리고 미접종에 대한 정확한 이유는 알려지지 않았으나, 최근 미국 내에서 백신 접종률이 낮아지고 있는 추세와 관련이 있는 것으로 보고 있으며, 백신 회의론으로 인해 백신 접종에 대한 거부감이 확산되고 있는 것도 원인으로 지목되고 있습니다.