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생물·생명
Q. 장수말벌의 비행 속도와 최대 비행 거리는 어느 정도인가요?
말씀하신 것처럼 장수말벌의 비행능력이 떨어지는 것은 아닙니다.장수말벌은 생각보다 비행 능력이 뛰어난 편입니다. '비행을 잘못한다'는 인식과는 다르게, 상당한 속도와 거리를 이동할 수 있습니다.장수말벌은 최대 시속 40km까지 속도를 낼 수 있는데, 이는 자전거 도로에서 빠르게 달리는 자전거나 고성능 전동 킥보드의 속도와 비슷합니다.또 장수말벌은 하루에 100km 정도를 비행할 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 일벌의 경우 보통 둥지에서 약 약 1.5km 이내에서 먹이를 찾지만, 최대 약 8km까지도 날아갈 수 있습니다. 또 여왕벌은 번식을 위해 이보다 훨씬 멀리 이동할 수 있습니다.
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Q. 대부분의 곤충을 보게되면 왜 날개가 2개인가요?
먼저 잠자리는 4개의 날개를 가지고 있으며, 곤충에 따라 2개의 날개를 가진 경우도 있지만, 4개의 날개를 가진 경우도 많고, 아예 날개가 없는 경우도 상당히 많습니다.그렇지만, 잠자리처럼 4개의 날개를 가진 곤충의 날개는 크게 중흉에 붙은 앞날개와 후흉에 붙은 뒷날개로 구성됩니다. 두 쌍의 날개를 가진 곤충들은 이 두 쌍의 날개를 통해 비행에 필요한 다양한 기능을 수행하는 것이죠.곤충의 날개는 수억 년에 걸쳐 진화해 온 구조입니다. 사실 아직 이런 날개가 왜 이런 형태로 진화했는지 정확히 알지는 못하며, 현재 가장 널리 받아들여지는 가설은 곤충의 날개가 몸통 측면의 돌기나 다리 기저부의 아가미와 같은 구조에서 진화했을 것이라는 것입니다.초기 곤충들은 두 쌍의 날개를 가지고 있었을 것으로 추정됩니다. 하지만 진화 과정에서 특정 비행 전략이나 생존 환경에 따라 날개의 개수나 형태가 다양하게 변화했는데, 파리와 모기는 뒷날개가 퇴화하여 작은 균형추로 변형되었는데, 이는 빠르고 민첩한 비행에 유리한 방식이죠.결론적으로, 잠자리가 4개의 날개를 가진 것은 비행의 효율성과 정교함을 끌어올려 생존에 유리하도록 진화한 결과입니다. 하지만 모든 곤충이 잠자리와 같은 4개의 날개를 가진 것은 아니며, 곤충의 날개는 각 종의 생태와 필요에 따라 다양하게 진화해왔습니다.
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Q. 곤충중에서 잠자리가 얼마나 비행을 잘하는 수준이며 새와 비교시 어떤 수준인가요?
잠자리의 비행능력은 곤충 중에서는 단연 최고 수준의 능력이며, 새와 비교하라도 특정 면에서는 새보다도 뛰어난 비행능력을 가지고 있습니다.가장 큰 부분은 뛰어난 기동성입니다. 잠자리는 4개의 날개를 가지고 있으며, 이 날개들을 각각 독립적으로 움직일 수 있습니다. 이 덕분에 급선회, 급강하, 급상승, 옆으로 이동, 그리고 심지어 후진 비행까지 가능합니다. 이는 대부분의 곤충이나 새에게는 없는 독보적인 능력이죠. 덧붙여서 날개를 독립적으로 제어할 수 있어 거친 바람이나 불규칙한 공기 흐름 속에서도 균형을 유지하며 비행할 수 있고, 심지어 의식을 잃은 상태에서도 자동으로 직립 비행 자세로 돌아오는 능력도 가지고 있습니다.또한 헬리콥터처럼 공중에 정지하여 제자리비행인 호버링을 할 수 있으며, 이를 이용해 먹이를 관찰하거나 포식자를 피하기도 합니다. 그래서 헬리콥터가 최초 개발될 때 잠자리를 모델로 삼았다는 설도 있습니다.그리고 초당 약 30~40회의 날갯짓으로 시속 50~60km의 속도를 낼 수 있으며, 일부 왕잠자리 종류는 최고 시속 100km의 속도로 비행하기도 합니다.새와 비교하더라도 잠자리는 새보다 훨씬 뛰어난 기동성과 유연성을 가지고 있고, 속력도 왠만한 새보다도 빠릅니다. 또한 새보다 강한 체력으로 장기간 비행이 가능하다는 점도 강점이죠.
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Q. 장수말벌은 왜 꿀벌 집단을 단시간 내에 전멸시킬 수 있나요?
말씀하신대로 장수말벌은 단 몇 마리만으로도 꿀벌 집단을 전멸시킬 수 있습니다.무엇보다 가장 큰 이유는 압도적인 신체능력차이 때문입니다.흔히 사람들이 말하는 장수말벌이라 칭하는 말벌은 일반 말벌이며 드론 정도의 크기의 벌이 위협적인 소리를 내고 날고 있다면 그것이 장수말벌이라 하죠. 그 정도로 압도적인 크기 차이를 보입니다. 게다가 독성도 비교불가로 강합니다.게다가 장수말벌은 상당히 조직적으로 꿀벌을 사냥합니다.정찰병이 있고, 동료를 기다려 수십마리에 달하는 다수의 말벌이 한번에 학살을 시작합니다. 또한 한번에 꿀벌의 머리를 잘라 죽이는 방식이죠.여기에 꿀벌은 말벌에 대항할 수 있는 방어력을 갖추지 못한 것도 원인입니다.결론적으로, 장수말벌은 개체의 강함을 바탕으로 조직적인 사냥 전략, 그리고 서양 꿀벌의 방어력 부족으로 몇 마리만으로도 단시간 내에 꿀벌 집단을 전멸시킬 수 있는 것입니다.
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Q. 네잎클로버가 행운을 준다는건, 어디서 유래한건가요?
사실 이것 저것 설이 많습니다.가장 유명한 설은 프랑스의 황제 나폴레옹 보나파르트와 관련된 것입니다.나폴레옹이 전쟁터에서 말 위에 앉아있다가 우연히 발밑에 있는 네잎클로버를 발견하고 신기해서 몸을 숙여 따려고 했고, 바로 그 순간, 총알이 나폴레옹의 머리 위를 스쳐 지나가 목숨을 구했다는 것이죠. 그 일 이후로 네잎클로버는 나폴레옹의 생명을 구해준 행운의 상징이 되었다는 것입니다.그 외에도 고대 켈트족이나 성경에서 유래했다는 설도 있죠.