안녕하세요. 정진우 경제·금융전문가입니다.
소비자 카르텔은 특정 시장에서 경쟁을 제한하고 가격을 통제하기 위해 협력하는 회사 그룹입니다. 소비자 카르텔의 목적은 소비자가 선택할 수 있는 선택권을 제한하고 상품이나 서비스에 더 높은 가격을 부과하는 것입니다. 소비자 카르텔은 독점 금지법 위반으로 간주되어 한국을 포함한 대부분의 국가에서 불법입니다.
소비자 카르텔의 예는 다음과 같습니다.
가격 고정: 카르텔에 속한 회사는 제품이나 서비스에 대해 동일한 가격을 부과하는 데 동의하여 가격 경쟁을 효과적으로 제거할 수 있습니다.
시장 할당: 카르텔에 속한 회사는 시장 분할에 동의하여 효과적으로 경쟁을 제거할 수 있습니다.
생산량 제한: 카르텔에 속한 회사는 생산하는 상품이나 서비스의 양을 제한하여 효과적으로 공급을 줄이고 가격을 높이는 데 동의할 수 있습니다.
소비자 카르텔은 다음을 통해 소비자에게 피해를 줄 수 있습니다.
소비자가 선택할 수 있는 범위를 제한
상품 및 서비스 가격 상승
상품 및 서비스의 품질 저하
시장에서 혁신과 효율성 감소
소비자 카르텔이 의심되는 경우 독점 금지 당국이 조사하고 불법 활동의 증거를 발견하면 카르텔을 해체하기 위한 조치를 취하고 연루된 회사에 벌금 또는 과태료를 부과할 수 있습니다. 소비자도 집단소송 등 법적 구제를 받을 수 있으며, 경우에 따라 정부가 소비자에게 입은 피해를 배상할 수도 있습니다.