선물을 포장해서 주는 문화는 생각보다 아주 오래되었습니다.
정확히 "누가 처음 시작했다"는 기록은 없지만, 고대 중국과 중동, 유럽에서도 귀한 물건을 천이나 상자에 담아 전달한 기록이 있습니다. 단순히 예쁘게 보이기 위한 목적뿐 아니라 물건을 보호하고, 받는 사람에 대한 예의를 나타내는 의미도 있었습니다.
우리나라에서도 옛날부터 선물을 그냥 맨손으로 주기보다는 보자기나 천으로 싸서 전달하는 문화가 있었습니다. 특히 조선시대에는 혼례, 회갑, 명절 등에 선물을 보자기에 싸서 주고받는 경우가 많았습니다.
지금의 종이 포장지는 비교적 최근 문화입니다. 19세기 말~20세기 초에 서양에서 대량 생산된 포장지가 보급되면서 널리 퍼졌고, 우리나라도 근대화 이후 백화점 문화와 함께 종이 포장이 일반화되었습니다.
포장 문화가 발달하기 전에도 선물은 많이 했습니다.
곡식, 과일, 술, 비단, 약재 같은 생활에 필요한 물건이나 귀한 물품을 주고받았습니다. 다만 지금처럼 화려한 포장지가 아니라 보자기, 나무상자, 대나무 바구니 등에 담아 전달하는 경우가 많았습니다.
즉, 선물을 포장하는 문화 자체는 수백 년, 길게 보면 수천 년 전부터 있었고, 우리나라 역시 오래전부터 보자기 문화 형태로 선물을 포장해 왔다고 볼 수 있습니다. 지금의 예쁜 종이 포장과 리본은 전통 포장 문화가 현대적으로 바뀐 모습에 가깝습니다.