동물에게 발성이란 에너지 소비와 잡아먹힐 위험을 높이는 고비용 행동이므로, 비번식기의 발성 증가에는 생존과 직결된 생태적 자극이 원인이 됩니다.
먼저 영역 방어 측면에서는 새끼의 독립이나 이동으로 외부 개체가 유입될 때 경고음이 늘어납니다.
또한 먹이 경쟁 시에는 한정된 자원에 개체가 모여들며 위협음이나 먹이 알림 소리가 폭증하고, 포식자 출현 시에는 위급함을 알리는 경고음과 집단으로 쫓아내는 모빙 소리가 교란을 일으킵니다.
그리고 도로나 바람 등 환경 소음이 커지면 이를 뚫기 위해 발성을 늘리는 롬바르드 효과가 작용하기도 합니다.
그러나 소리만으로 생태계를 추정하는 것은 한계가 있습니다.
발성 빈도 증가가 실제 개체수 증가가 아닌, 소수 개체의 스트레스 반응일 수 있기 때문이고, 반대로 포식 위험을 피하기 위해 소리를 내지 않는 침묵 개체는 데이터에서 누락됩니다.
배경 소음의 변화 역시 소리 데이터 해석에 착시를 일으키는 주요 원인이 되죠.
그래서 정확한 진단을 위해서는 음향 데이터 외에 무인 카메라나 현장 조사의 병행이 필수입니다.