지구의 표면을 이루고 있는 1000개가 넘는 판들이 이동하면서 충돌하고 겹쳐지고 그 경계면에는 에너지가 응축되게 됩니다. 이러한 응축 에너지들은 서로 서로 의존하며 버티고 있는데 한 곳이 무너지면 도미노 처럼 응축된 에너지 들이 무너지면서 지각을 흔들고 지진을 일으키는 연쇄반응이 발생하게 됩니다. 규모가 큰 지진을 본진이라고 하는데 현재 발생하고 있는 지진보다 더 큰 지진이 발생하게 되면 이번의 지진은 본진에 앞서 발생한 전진이 되고 앞으로 발생하는 지진의 규모가 작다면 이번의 지진을 본진 이라고 부를 수 있습니다.
지각판의 움직임으로 인해 큰 지진이 발생합니다. 지구의 지각은 아래의 반액체 맨틀 위에 떠 있는 여러 개의 큰 판으로 구성되어 있습니다. 이 판은 서로 다른 방향으로 움직일 수 있고 경계에서 서로 상호 작용할 수 있습니다. 여기서 판은 서로 충돌하거나, 멀어지거나, 미끄러져 지나갈 수 있습니다.
판 경계에서는 판의 이동에 의해 발생하는 막대한 에너지로 인해 많은 양의 에너지가 방출되어 지진이 발생할 수 있습니다. 지진은 판 경계에서 암석에 저장된 에너지가 갑자기 방출되어 암석이 부서지고 움직일 때 발생합니다. 이 에너지 방출은 지구를 통과하는 지진파를 생성하고 흔들림과 지면 이동을 유발할 수 있습니다.
가장 큰 지진은 한 판이 다른 판 아래 맨틀 속으로 밀려 들어가는 섭입대에서 발생합니다. 이 과정에서 암석에 많은 양의 응력이 축적되어 큰 지진의 형태로 갑자기 방출될 수 있습니다.