코물혹(비용종)은 단순히 "혹"만 생긴 질환이라기보다 코와 부비동에 만성 염증이 지속되면서 점막이 부풀어 오른 상태입니다. 따라서 치료의 핵심은 염증 조절입니다.
수술 없이도 관리가 가능한 경우는 적지 않습니다. 가장 기본이 되는 치료는 스테로이드 비강분무제입니다. 꾸준히 사용하면 물혹 크기를 줄이고 코막힘을 개선하는 데 도움이 됩니다. 또한 생리식염수 비강세척도 증상 완화와 염증 감소에 도움이 됩니다. 증상이 심할 때는 단기간 경구 스테로이드를 사용하기도 하며, 세균성 부비동염이 동반된 경우에만 항생제를 사용합니다.
다만 이미 수년째 지속되고 있고, 물혹이 커서 코막힘이 심하거나 후각 저하가 있거나, 약물치료를 반복해도 재발한다면 약물만으로 완전히 없어지기는 쉽지 않습니다. 특히 2019년부터 현재까지 지속되었다면 만성 부비동염을 동반한 비용종일 가능성이 높습니다.
한편 최근에는 수술 외에도 중증 비용종 환자에서 생물학적 제제 치료가 사용되기도 합니다. 다만 비용과 적응증 문제 때문에 모든 환자에게 적용되는 치료는 아닙니다.
수술에 대해 지나치게 걱정하실 필요는 없습니다. 과거와 달리 현재는 대부분 내시경 부비동 수술로 시행하며, 전신마취 상태에서 진행됩니다. 수술 직후 며칠간 불편감이나 통증은 있을 수 있지만, 많은 분들이 생각하는 것처럼 극심한 통증 때문에 견디기 어려운 경우는 흔하지 않습니다. 오히려 수년간 코막힘과 축농증으로 고생하다가 수술 후 삶의 질이 크게 좋아졌다고 말씀하시는 분들도 많습니다.
현재 상황이라면 이비인후과에서 비내시경 검사와 부비동 컴퓨터단층촬영을 다시 받아보시는 것이 좋겠습니다. 물혹의 크기와 범위를 확인한 후, 약물치료를 더 시도할지 수술이 필요한 단계인지를 판단할 수 있습니다. 7년 가까이 반복된 증상이라면 한 번은 정확한 재평가를 받아보시는 것을 권해드립니다.
참고로 코물혹 자체가 암으로 진행하는 경우는 매우 드물며, 대부분은 만성 염증성 질환입니다. 다만 한쪽에만 생기거나 출혈이 반복되는 경우에는 반드시 전문의 진료가 필요합니다.