고대 부여, 고구려, 동예, 삼한에서는 제천행사가 있어 왔습니다. 이 제천행사가 삼국시대로 계승되어 정월 대보름, 단오, 추석 등의 세시 풍속으로 발전한 것입니다. 고려는 9대 명절로 대보름, 삼짇날, 팔관회, 한식, 단오, 추석, 중구, 동지를 즐겼으며, 조선은 설날, 한식, 단오, 추석의 4대 명절 체계가 있었습니다.
설날은 삼국시대 문헌 <삼국유사>, <삼국사기> 설날 풍속이 기록되어 있으며, 원단, 원조 등으로 불렸습니다. 그리고 추석은 유리왕(서기 32년) 가배 기록이 있어 신라 초기부터 명절로 행해진 것으로 보입니다. 한가위는 크다와 가운데에서 유래되었으며, 8월 한 가운데 있는 큰 날을 의미합니다.