당뇨망막병증이 진행되어 눈앞에 커튼이 내려오는 것처럼 보이거나 검은 물체가 떠다니는 증상이 생겼다면 유리체출혈이나 망막박리 같은 합병증 가능성을 반드시 고려해야 합니다. 현재 안과에서 망막주사를 맞고 계시다면 증상과 검사 결과를 바탕으로 적극적으로 치료 중인 것으로 보입니다.
당뇨망막병증은 혈당이 오랫동안 높게 유지되면서 망막의 미세혈관이 손상되어 발생합니다. 치료는 혈당·혈압 조절을 기본으로 하며, 병의 진행 정도에 따라 항혈관내피성장인자 주사, 레이저 치료, 유리체절제술 등을 시행합니다. 특히 유리체출혈이 심하거나 견인성 망막박리가 발생한 경우에는 수술이 필요한 경우도 있습니다.
다만 "결국 실명하느냐"에 대해서는 현재 상태만으로 단정할 수 없습니다. 일부 환자는 주사와 레이저 치료만으로 시력을 상당 부분 유지하기도 하고, 일부는 수술이 필요하기도 합니다. 중요한 것은 정기적으로 치료를 받으며 망막 상태를 지속적으로 관찰하는 것입니다.
망막은 현재 의학 수준에서 일반적으로 다른 사람의 망막을 이식하여 시력을 회복시키는 치료가 확립되어 있지 않습니다. 따라서 아내분이 망막을 기증한다고 해서 실제 임상에서 망막 이식이 가능한 것은 아닙니다. 반면 각막은 혈관이 거의 없는 조직이라 각막이식이 널리 시행되고 있습니다. 망막은 구조가 매우 복잡한 신경조직이어서 현재는 각막처럼 이식 치료가 일반적으로 가능하지 않습니다.
현재 가장 중요한 것은 담당 안과 전문의와 상의하여 정확한 진단명을 확인하는 것입니다. 당뇨망막병증, 황반부종, 유리체출혈, 견인성 망막박리 중 어떤 상태인지에 따라 예후와 치료 방침이 달라집니다. "커튼이 내려오는 증상"은 특히 주의가 필요한 증상이므로 정기 진료일을 기다리기 어렵거나 증상이 갑자기 심해진 경우에는 예정일보다 빨리 안과를 방문하시는 것이 좋겠습니다.
참고로 당뇨망막병증이 있어도 적절한 치료와 혈당·혈압 관리로 수년 이상 시력을 유지하는 환자들이 많으므로, 현재 치료를 받고 계시다면 지나치게 비관적으로 생각하실 단계는 아닙니다.
출처: American Academy of Ophthalmology, American Diabetes Association, Kanski's Clinical Ophthalmology.