안녕하세요. 이수민 전문가입니다.
네모통을 쓰는 이유는 겉넓이보다는 공간을 빈틈없이 채우기 위해서인 경우가 대부분이에요. 원통을 여러 개 붙여 놓으면 사이사이에 빈 공간이 20% 넘게 생기지만, 네모통은 상자나 트럭 짐칸에 딱 맞게 쌓을 수 있어요. 겉넓이가 커지는 건 그 대가로 감수하는 쪽에 가까워요. 반대로 재료를 아끼고 압력을 고르게 견뎌야 하는 음료 캔이나 가스통은 원통이나 구 모양을 써요.
겉넓이가 넓을수록 좋은 경우는 열이나 물질이 표면을 통해 드나들어야 할 때예요. 전기차 배터리가 좋은 예로, 원통형 셀도 있지만 납작한 각형이나 파우치형 셀을 쓰면 빈틈없이 쌓이면서 넓은 면을 냉각판에 바로 붙일 수 있어서 열을 빼기 쉬워요. 냉동실에 반찬을 얼릴 때 깊은 원형 통보다 납작한 네모 통이 빨리 얼고 빨리 녹는 것도 같은 이유예요. 얼음 틀이 큰 덩어리 하나가 아니라 작은 칸으로 나뉜 것도 부피당 겉넓이를 키워 빨리 얼리기 위해서예요.
모양을 네모로 바꾸는 것보다 표면을 잘게 나누는 방식이 더 흔해요. 컴퓨터 방열판과 자동차 라디에이터는 얇은 핀을 촘촘히 세워 표면적을 수십 배 늘리고, 화학 공장의 촉매는 가루나 스펀지처럼 구멍이 많은 형태로 만들어 반응할 수 있는 표면을 넓혀요. 우리 몸의 폐포와 소장 융털도 좁은 부피 안에 테니스장 넓이만큼의 표면을 담아 산소와 영양분을 빠르게 흡수해요 :)