언어학계와 미국 외교관 교육기관에서 꼽는 가장 배우기 어려운 언어는 아랍어, 중국어, 일본어, 한국어 입니다. 이 기관들은 영어 사용자를 기준으로 언어의 습득 난이도를 총 다섯 단계로 분류합니다. 가장 높은 등급에 속하는 이 언어들을 습득하는 데 최소 이천사백 시간이 소요됩니다. 그중 아랍어는 낯선 문자 형태와 오른쪽에서 왼쪽으로 쓰는 서법 때문에 진입 장벽이 높습니다. 또한 모음 표기가 생략되는 경우가 많고 명사의 성별 격변화가 복잡하여 고도의 훈련이 필요합니다. 중국어는 문법 자체는 단순한 편이지만 수천 개의 한자를 외워야 하는 부담이 큽니다. 특히 음의 높낮이에 따라 뜻이 완전히 달라지는 성조 체계는 외국인이 마스터하기 어렵습니다.