안녕하세요. 김칠영 박사입니다.
우리가 높은 산에 올라가면 시야가 넓어지지요. 한눈에 넓은 곳을 볼 수 있습니다.
일반적으로 인공위성은 높은 곳에서, 예를 들면 100km 정도에서 초속 8km의 속도와 90분 주기로 지구 주위를 돌고 있습니다. 이러한 이유로 인공위성에서 지표면을 관찰하면, 즉 높은 곳에서 지구 주위를 돌면서 관찰하면 지표면의 다양한 현상을 관측하고 각종 정보를 쉽고 빠르게 얻을 수 있습니다.
인공위성은 그 목적에 따라 높이가 달라지는데, 높이가 높아지면 한 바퀴 도는 시간 즉 주기가 점점 길어집니다. 지구 중심으로부터 약 36,000km 떨어진 곳에서 도는 위성은 그 회전 주기가 정확히 24시간이기 때문에 지표면에서 보면 하늘에서 움직이지 않는 것처럼 보여 정지 위성이라고 합니다. 기상 관측이나 방송 및 통신 등의 목적으로 발사되는 위성은 특정 지역만 언제나 볼 수 있는 정지 위성인 경우가 많습니다.