우주에서는 소리가 정말 전혀 전달되지 않나요?

Question

우주 공간은 진공이라 소리가 전달되지 않는다고 배웠는데, 우주선 내부처럼 공기가 있는 공간에서는 당연히 소리가 들릴 것 같습니다. 그렇다면 우주선 밖에서 발생한 폭발음은 왜 전달되지 않는지 물리적으로 설명해주실 수 있나요?

Answer 1

안녕하세요. 이수민 전문가입니다.

소리는 스스로 날아가는 게 아니라 물질을 타고 번지는 진동이에요. 폭발이 일어나면 그 지점의 공기가 세게 밀려나고, 밀린 공기가 옆 공기를 밀고, 그 공기가 또 옆을 미는 릴레이가 이어져야 소리가 전달돼요. 도미노가 쓰러지려면 다음 도미노가 서 있어야 하는 것과 같아요.

우주 공간은 이 릴레이를 이어받을 알갱이가 사실상 없어요. 지상에서는 손톱만 한 공간에 공기 분자가 수천경 개씩 들어 있는데, 우주는 같은 부피에 원자 몇 개 수준이라 진동을 옆으로 넘겨줄 상대가 없는 거예요. 그래서 우주선 바로 옆에서 폭발이 일어나도 그 진동은 몇 발짝 못 가서 사라지고, 영화 속 우렁찬 폭발음은 실제로는 완전한 정적이에요. 빛은 매질 없이 스스로 나아가는 파동이라 폭발의 섬광은 보이고요.

말씀대로 우주선 내부는 공기를 채워놨으니 평범하게 소리가 들려요. 재미있는 건 바깥의 진동도 딱 한 가지 경로로는 전달된다는 점이에요. 뭔가가 우주선 선체에 직접 부딪히면 그 진동이 금속 벽을 타고 내부 공기까지 이어져서, 우주인은 밖에서 난 소리를 벽을 통해 듣게 돼요. :)