사진상으로는 아래입술에 여러 개의 작은 수포(물집)와 미란(껍질이 벗겨진 부위)이 보입니다. 다만 사진만으로 정확한 진단은 어렵습니다.
설명하신 "반복적으로 생긴다", "입술이 붓는다", "물집이 생긴다", "진물이 나거나 고름처럼 보이는 액체가 나온다"는 병력을 고려하면 가장 먼저 재발성 구순 헤르페스가 의심됩니다. 헤르페스는 입술 경계 부위에 작은 물집이 여러 개 모여 생기고, 터진 뒤 진물이나 딱지가 생기는 특징이 있습니다. 피곤하거나 스트레스를 받거나 면역력이 떨어질 때 재발하는 경우가 많습니다.
반면 입술을 반복적으로 뜯는 습관이 있다면 자극성 입술염이나 만성 외상성 병변도 함께 있을 수 있습니다. 입술을 뜯은 부위에 염증이 반복되면 붓고 진물이 나며 상처가 잘 낫지 않을 수 있습니다.
현재 사진만 보면 단순한 건조증이나 일반적인 입술 각질보다는 염증성 병변으로 보이며, 특히 반복적으로 같은 증상이 나타난다면 피부과 진료를 권합니다. 증상이 시작된 지 48시간 이내라면 항바이러스제 치료가 도움이 되는 경우도 있습니다.
당분간은 입술을 뜯거나 각질을 억지로 제거하지 말고, 바셀린 같은 보습제를 자주 바르는 것이 좋습니다. 또한 물집이 생겼을 때 따끔거리거나 화끈거리는 전조증상이 있는지 확인해 보시는 것이 진단에 도움이 됩니다.
참고로 현재 병변은 양쪽 아래입술에 보이는데, 물집이 생길 때마다 항상 비슷한 위치에 반복해서 생기는지, 아니면 매번 다른 위치에 생기는지도 중요합니다. 반복적으로 같은 부위에 생긴다면 헤르페스 가능성이 더 높습니다.