안녕하세요. 박조훈 전문가입니다.
빙하가 녹으면 그 물은 바다로 흘러들어 해수면을 상승시킵니다. 특히, 그린란드와 남극 대륙의 거대한 빙하가 녹으면 해수면 상승은 매우 빠르게 일어날 수 있습니다. 이로 인해 저지대 해안 지역에서는 홍수가 빈번해지거나, 일부 지역은 아예 바다에 잠길 수도 있습니다. 예를 들어, 방글라데시나 태평양의 섬 국가들이 위험에 처할 수 있습니다. 빙하는 태양빛을 반사하는 역할을 합니다. 빙하가 녹으면 지구 표면에 반사되지 않고 흡수되는 햇빛이 많아지기 때문에 지구가 더 빠르게 따뜻해지는 효과가 나타납니다. 이를 '빙하 반사 효과' 또는 '알베도 효과'라고 부릅니다. 빙하가 줄어들수록 더 많은 열이 지구에 남아 기후 변화가 가속화됩니다. 빙하가 녹으면 북극과 남극의 차가운 담수가 바다로 흘러들어가 해류와 바닷물의 순환에 변화를 줄 수 있습니다. 이 변화는 해양 생태계에 영향을 미치고, 어류의 서식지와 같은 중요한 요소들에 변화를 가져올 수 있습니다. 빙하가 있는 지역에도 겨울에는 여전히 눈이 내리지만, 빙하가 녹는 속도를 따라잡기에는 충분하지 않습니다. 빙하가 형성되거나 유지되려면 매년 내리는 눈이 녹는 양보다 많아야 합니다. 그러나 최근에는 전 세계적으로 기온이 상승하면서 겨울철에 내리는 눈도 빨리 녹는 경우가 많습니다. 그래서 빙하가 완전히 녹지 않고 남아 있으려면, 훨씬 더 차가운 기후와 더 많은 눈이 필요합니다. 빙하가 원래의 모습을 회복하려면 지금보다 훨씬 더 차가운 기온과 많은 양의 눈이 필요합니다. 현재 지구 온난화로 인해 이런 조건을 만드는 것은 매우 어렵습니다. 기후가 장기간에 걸쳐 냉각되지 않으면 빙하가 원래대로 복원되는 것은 사실상 불가능할 수 있습니다.