불가사리는 대부분 육식성이며, 단단한 껍데기를 가진 조개류부터 죽은 물고기의 사체까지 다양한 바다 생물을 먹습니다.
주요 먹이 종류
* 패류(조개류): 굴, 홍합, 바지락, 가리비 등 단단한 껍데기를 가진 이매패류를 가장 즐겨 먹습니다.
* 무척추동물 및 극피동물: 고둥, 달팽이, 성게, 해삼, 게나 새우 같은 갑각류를 잡아먹습니다.
* 산호: 가시관불가사리처럼 일부 종은 살아있는 산호의 폴립(살)을 갉아먹어 산호초 생태계를 파괴하기도 합니다.
* 사체 및 유기물: 바닥에 가라앉은 죽은 물고기나 유기물 찌꺼기를 먹는 청소동물(스캐빈저) 역할을 겸하는 종도 많습니다.
독특한 사냥 및 소화 방식
불가사리는 이빨로 먹이를 씹어 삼키지 않고 매우 독특한 방식으로 식사합니다.
* 관족으로 껍데기 벌리기: 팔 밑에 달린 수백 개의 빨판(관족)으로 조개를 감싸 쥐고 지속적인 힘을 주어 틈(단 0.1mm 정도)을 벌립니다.
* 위장 꺼내기(체외 소화): 조개 틈이 아주 미세하게 벌어지면, 자신의 몸속에 있던 위(분문위)를 입 밖으로 뒤집어 조개 안으로 직접 밀어 넣습니다.
* 체외 녹여 흡수: 강한 소화 효소를 분비해 조개 살을 액체 상태로 녹인 뒤, 이를 빨아들여 영양분을 섭취하고 위를 다시 몸속으로 넣습니다.