우측 사타구니에 만져지는 멍울이 “생겼다 작아졌다를 반복”하고, 최근 커졌으며 통증이 없는 양상이라면 접촉성 피부염보다는 다른 원인을 먼저 고려하는 것이 타당합니다. 피부염은 주로 가려움, 발적, 각질 등의 표피 변화가 중심이고, 깊이 만져지는 덩어리 형태는 흔하지 않습니다.
가장 흔한 원인은 림프절 비대입니다. 사타구니 림프절은 하복부, 회음부, 하지의 염증이나 미세 감염에도 반응하여 커질 수 있고, 시간이 지나면 다시 줄어드는 경향이 있습니다. 면도, 모낭염, 피부 자극, 경미한 상처 등도 원인이 될 수 있습니다. 보통은 말랑하거나 약간 단단하고, 움직이며, 통증이 없을 수도 있습니다.
다음으로는 피지낭종이나 표피낭종 가능성입니다. 피부 아래 피지나 각질이 쌓여 생기는 것으로, 천천히 커지거나 염증이 생기면 갑자기 커졌다가 다시 가라앉는 양상을 보일 수 있습니다. 이 경우 피부와 비교적 가깝고, 만졌을 때 비교적 경계가 분명한 덩어리로 느껴집니다.
서혜부 탈장도 감별이 필요합니다. 이 경우는 서 있을 때나 힘을 줄 때 튀어나왔다가 누우면 줄어드는 특징이 있고, 만졌을 때 말랑하고 들어갔다 나오는 느낌이 있을 수 있습니다.
임상적으로 주의해야 할 소견은 다음과 같습니다. 크기가 점점 커지는 경우, 단단하고 잘 움직이지 않는 경우, 2주에서 4주 이상 지속되는 경우, 여러 개가 만져지는 경우, 체중 감소나 발열 같은 전신 증상이 동반되는 경우에는 단순 반응성 림프절이 아닌 다른 질환 가능성을 배제해야 합니다.
현재 정보만으로는 반응성 림프절 비대나 낭종 가능성이 우선으로 보이지만, “커졌다가 다시 커진다”는 점 때문에 최소한 초음파 검사를 통한 확인을 권합니다. 비뇨의학과 또는 외과에서 비교적 간단하게 평가가 가능합니다.