오른쪽 아랫배 통증이 있다고 해서 바로 맹장염이라고 단정할 수는 없습니다. 맹장염 통증은 보통 배꼽 주변이나 명치 쪽 불편감으로 시작했다가 몇 시간 뒤 오른쪽 아랫배로 옮겨가고, 시간이 갈수록 점점 뚜렷해지며 걷거나 기침할 때 더 아픈 양상이 흔합니다. 식욕 저하, 메스꺼움, 구토, 미열이 동반될 수 있지만 초기에는 열이 없을 수도 있습니다.
말씀처럼 “톡톡 쏘는 듯한 통증이 간헐적으로 있다”는 양상은 전형적인 맹장염보다는 장 가스, 변비, 장경련, 복벽 근육통, 요관결석 초기, 서혜부 탈장, 대장 게실염 등에서도 보일 수 있습니다. 다만 맹장염도 초기에 애매하게 시작할 수 있어, 통증 강도만으로 배제하면 안 됩니다.
맹장염 통증은 사람마다 다르지만 대개 시간이 지나며 점점 강해지고, 오른쪽 아랫배를 누른 뒤 뗄 때 더 아프거나, 걷기 힘들 정도로 울리는 통증이 생기는 경우가 많습니다. Mayo Clinic도 눌렀다 뗄 때 통증이 심해지는 반응이 복막 자극을 시사할 수 있다고 설명합니다.
지금 통증이 가볍고 간헐적이며 열, 구토, 식욕 저하가 없다면 몇 시간 경과를 보면서 수분 섭취와 휴식을 해볼 수는 있습니다. 하지만 통증이 6시간에서 12시간 이상 지속되거나 점점 오른쪽 아랫배에 고정되는 경우, 걷거나 기침할 때 심해지는 경우, 구토·식욕 저하·발열이 생기는 경우, 배를 누르면 심하게 아픈 경우에는 당일 응급실이나 외과 진료를 보시는 것이 안전합니다.
특히 40대 남성에서 오른쪽 아랫배 통증은 맹장염 외에도 요로결석이나 대장 질환이 섞일 수 있어, 통증이 반복되면 소변검사, 혈액검사, 필요 시 복부 초음파나 컴퓨터단층촬영으로 확인하는 것이 가장 정확합니다. 지금은 통증이 “점점 심해지는지, 한 곳에 고정되는지, 구토나 열이 붙는지”를 기준으로 판단하시면 됩니다.