보일과 아인슈타인 중에 누가 더 선배이고 영향을 주었나요

Question

제가 알기로 보일가 아인슈타인 둘 다 노벨상을 탄 것으로 알고 있는데요 누가 더 선배이고 학문적으로 다른 사람에게 영향을 미쳤나요 궁금합니다

Answer 1

안녕하세요. 이수민 전문가입니다.

먼저 사실관계를 하나 바로잡아야 해요. 두 사람 다 노벨상을 받았다고 알고 계신데, 로버트 보일은 노벨상을 받지 않았어요. 받을 수가 없었거든요. 시대가 완전히 다르기 때문이에요.

보일은 17세기 사람이에요. 1627년에 태어나 1691년에 세상을 떠났어요. 반면 아인슈타인은 1879년에 태어나 1955년에 활동한 20세기 사람이고요. 두 사람 사이에는 250년이라는 어마어마한 시간 간격이 있어요. 그러니까 보일이 아인슈타인보다 훨씬, 정말 까마득한 선배인 셈이에요. 노벨상은 1901년에 처음 생겼으니 보일이 세상을 떠나고 200년도 더 지난 뒤예요. 보일은 노벨상이라는 게 존재하지도 않던 시대의 인물인 거죠. 아인슈타인은 1921년에 노벨물리학상을 받았고요.

두 사람이 한 일도 완전히 달라요. 보일은 근대 화학의 아버지라고 불리는 인물이에요. 가장 유명한 업적이 보일의 법칙인데, 기체의 압력과 부피가 반비례한다는 걸 밝혀냈어요. 풍선을 누르면 작아지고 압력을 줄이면 부풀어 오르는 그 관계예요. 보일이 더 크게 남긴 건 과학을 하는 방식 자체예요. 그 전까지 사람들은 물질을 신비한 사색으로 설명했는데, 보일은 실험을 통해 증명해야 한다는 태도를 확립했어요. 연금술을 진짜 화학으로 바꾼 다리 역할을 한 거예요.

아인슈타인은 20세기 물리학을 통째로 바꾼 인물이에요. 상대성이론으로 시간과 공간의 개념을 뒤집었고, 빛이 입자의 성질도 가진다는 걸 밝혀 양자역학의 문을 열었어요. 노벨상도 사실 상대성이론이 아니라 이 빛에 관한 연구로 받은 거예요.

영향력을 비교하는 건 좀 조심스러워요. 분야도 다르고 시대도 다르니까요. 다만 이렇게 볼 수 있어요. 보일은 과학이라는 학문이 걸음마를 떼던 시절에 실험과 증명이라는 뼈대를 세운 사람이에요. 이후 모든 과학자가 그 방법 위에서 연구했으니, 아인슈타인 역시 보일이 닦아놓은 실험 과학의 전통 위에 서 있는 셈이에요. 그런 의미에서 보일의 영향은 특정 이론을 넘어 과학하는 방법 전체에 스며 있어요.

반면 아인슈타인은 현대 물리학에 직접적이고 구체적인 영향을 미쳤어요. 그의 이론이 없었다면 GPS도, 원자력도, 오늘날의 우주론도 없었을 거예요. 지금 이 순간에도 과학자들이 그의 이론을 딛고 연구를 이어가고 있고요.

정리하면 보일이 250년 앞선 선배이고 노벨상은 받지 않았어요. 보일은 과학의 방법론이라는 토대를 놓아 후대 전체에 영향을 줬고, 아인슈타인은 현대 물리학을 직접 세워 지금 우리 삶과 과학에 구체적인 흔적을 남겼어요. 누가 더 영향력 있냐기보다, 한 사람은 과학의 문을 열었고 다른 한 사람은 그 안에서 우주의 비밀을 새로 썼다고 보는 게 어울린답니다 :)