안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
사포닌은 물에 녹여 흔들면 지속적인 거품이 생기는 천연 배당체 화합물로, 식물이 외부 자극으로부터 자신을 보호하기 위해 생성하는 방어 물질입니다. 친수성의 당부와 친유성의 비당부가 결합한 양친매성 구조를 띠어 천연 계면활성 작용을 하는 것이 화학적 특징입니다. 구조적 골격에 따라 인삼의 진세노사이드로 대표되는 트리테르펜계와 스테로이드계로 구분됩니다.
인체에 흡수된 사포닌은 다양한 생리활성을 발휘합니다. 장내 콜레스테롤과 결합해 배출을 촉진하고 혈액순환을 개선해 심혈관 질환 예방에 도움을 줍니다. 또한 면역세포를 활성화해 면역력을 높이고, 강력한 항산화 및 항염 작용으로 세포 손상과 노화를 방지합니다. 도라지나 더덕 속 사포닌은 기관지 점막의 분비물을 늘려 가래를 삭이고 기침을 완화하는 거담 효과가 뛰어납니다. 다만 과다 섭취 시 위장 장애를 유발할 수 있으므로 적정량을 섭취하는 것이 좋습니다.