안녕하세요. 오늘의 열심답변자입니다.
야식증후군은 저녁 7시 이후의 식사량이 하루 전체의 50% 이상을 차지하는 증상을 가리키며, 불면증 등 수면장애 증상을 동반합니다. 그 원인은 확실하게 밝혀지지 않았지만, 스트레스에 대한 비정상적인 반응에 의하여 발생할 수 있다고 합니다.
1955년 미국의 앨버트 스턴커드(Albert Stunkard) 박사가 처음으로 발표한 질환으로, 저녁 7시 이후의 식사량이 하루 전체 섭취량의 50% 이상을 차지하며, 불면증을 동반하는 증상으로 대표됩니다. 이 증상을 보이는 사람들은 대개 아침 식사를 거르거나 적은 양을 먹고, 점심 식사도 대충 먹으며, 저녁에만 하루 섭취량의 절반 이상을 먹습니다. 또 일주일에 3일 이상 밤에 자다가 깨거나, 먹지 않으면 잠들기 어려운 증상을 보이는 경우가 많습니다.
원인은 아직 확실하게 밝혀지지 않았으나, 스트레스에 대한 비정상적인 반응, 우울함과 불안함, 자신감 상실 등의 심리적·정신적 문제가 대부분인 것으로 알려져 있습니다. 미국의 경우, 정상 체중인 사람의 0.4%, 비만인의 9∼10%, 치료가 잘 이루어지지 않는 중증 비만인의 51∼64%가 이 증상을 보이는 것으로 나타났습니다. 야식은 수면 호르몬인 멜라토닌을 정상의 절반 정도로 감소시키고, 식욕을 억제하는 호르몬인 렙틴의 분비도 감소시킵니다.
야식증후군을 해결하는 기본적인 방법은 규칙적인 생활과 식습관을 유지하는 것이며, 스트레스를 적절히 관리하고, 수면의 질을 높이는 노력이 필요합니다. 이를 위해 명상이나 요가 등의 운동을 시도하거나, 건강한 간식을 준비해두는 것도 좋은 방법입니다. 하지만 개인의 상황에 따라 적합한 방법이 다를 수 있으므로 의사나 영양사와 상담하여 적절한 대처 방안을 찾는 것이 좋습니다.