수조나 상자를 탈출해서 하천이나 호수에 숨어버린 악어거북은 어떻게 국내에서도 적응하게 되었죠?

Question

악어거북의 원산지는 원래 북아메리카 동부나 남부의 풀이 많은 습지대였잖아요.

하지만 인간이 동물원이나 수족관을 넘어 개인의 반려동물로 판매할려고 몰래 일이나 새끼를 숨긴 채 들여오다가 결국 성체가 될 때까지 판매를 하는 중 실패를 하게 되었죠.

미국 남부의 더운 기온을 받았는데 어떻게 환경이 다른 국내 하천이나 호수에서도 몇년동안 적응하게 되었나요?

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Answer 1

안녕하세요. 임형준 수의사입니다.

악어거북이 국내 환경에 적응한 이유는 강한 생존력과 넓은 환경 적응 능력 때문입니다. 원산지는 따뜻한 지역이지만, 악어거북은 수온 변화에 비교적 견디며 겨울에는 진흙속에서 활동을 줄이는 방식으로 버틸 수 있습니다. 또한 잡식성이라 물고기 , 양서류, 작은 동물 등 다양한 먹이를 이용할 수 있어 새로운 환경에서도 살아남기 쉽습니다. 다만 국내 생태계에는 원래 없던 종이라 토종 생물에게 영향을 줄 수 있어 방생은 반드시 피해야 합니다.

Answer 2

사실 악어거북 자체가 강인한 것도 있지만, 원 서식지인 미국 남부의 기후가 참매님께서 생각하시는 것과는 좀 다를 수 있습니다.

원 서식지인 미국 남부 미시시피 유역도 겨울에는 영하의 한파가 심한 곳이어서, 악어거북은 본래 추위를 견디는 능력이 있습니다. 물론 우리나라의 겨울이 더 춥기는 하지만, 겨울이 오면 수온이 낮은 물속 깊은 진흙이나 통나무 밑에 몸을 묻고 신진대사를 극한으로 낮추는 동면에 들어가고, 동면 중에는 물속에 녹아 있는 산소를 항문 부위의 총배설강으로 흡수하며 폐호흡 없이 몇 달을 버텨내는 것입니다.

또한 다 자란 성체는 단단한 등갑과 크기 덕분에 국내 생태계에서는 사자나 호랑이 같은 천적이 전혀 없습니다.

게다가 가만히 앉아 먹이를 유인하는 매복형 사냥을 하므로 에너지를 거의 쓰지 않아 오래 굶어도 생존이 가능합니다.

결국 강인한 동면 능력과 압도적인 신체 조건 덕분에 원서식지보다 혹독한 국내 사계절 속에서도 살아남을 수 있었던 것입니다.