안녕하세요. 서종현 전문가입니다.
과거의 전투기나 현재의 여객기처럼 긴 활주로가 필요한 것과는 달리, 일부 현대 전투기가 수직 이착륙이 가능한 것은 고도의 기술 집약체 입니다.
모든 최신 전투기가 수직 이착륙이 가능한 것은 아니며, 주로 미 해병대의 F-35B나 과거의 해리어와 같은 특정 기종들이 이 능력을 갖추고 있습니다. 가능하게 하는 핵심 기술은 다음과 같습니다.
추력 방향 전환 : 비행기의 엔진 노즐이 아래쪽으로 향하도록 조절하여 엔진의 강력한 추력을 위쪽 방향으로 전환, 항공기를 공중으로 들어올리는 방식입니다. 해리어 전투기가 대표적인 예시입니다.
리프트 팬/리프트 엔진 : F-35B전투기처럼, 수직 이착륙 시에만 별도로 작동하는 거대한 팬을 기체 내부에 설치하여 강력한 양력(들어올리는 힘)을 발생시키는 방식도 있습니다.
이러한 수직 이착륙 기술이 여객기에 적용되지 않는 주된 이유는 경제성과 효율성 때문입니다. 수직 이착륙은 엄청난 연료 소모를 동반하며, 시스템의 복잡성으로 인해 기체가 무거워지고 더 많은 승객을 태우기어렵습니다. 여객기느 승객 운송의 경제성이 최우선이므로 효율적인 활주로 이착륙 방식을 유지하고 있습니다.