개미들이 줄을 지어 이동하는 모습을 보면 앞의 개미가 지나간 길을 그대로 따라가는데, 개미는 서로 어떤 신호를 이용해 이동 경로를 찾는 것일까요?

Question

개미들이 줄을 지어 이동하는 모습을 보면 앞의 개미가 지나간 길을 그대로 따라가는데, 개미는 서로 어떤 신호를 이용해 이동 경로를 찾는 것일까요?

Answer 1

안녕하세요. 임형준 수의사입니다.

개미는 주로 페로몬이라는 화학 신호를 이용해 이동 경로를 공유합니다. 먹이를 발견한 개미가 돌아오면서 바닥에 페로몬을 남기면 다른 개미들이 더듬이로 냄새를 감지해 그 길을 따라갑니다 .많은 개미가 같은 길을 이용할수록 페로몬 농도가 높아져 경로가 강화되고 사용하지 않는 길은 페로몬이 증발하면서 자연스럽게 사라집니다. 종에 따라 시각, 지형, 태양의 위치도 함께 이용합니다.

Answer 2

개미는 시력이 나쁘기 때문에 시각 대신 페로몬이라는 화학 물질을 땅에 묻혀 길을 찾고 전달합니다.

먹이를 찾은 정찰조 탐색 개미는 집으로 돌아가며 땅에 페로몬을 묻히고, 뒤따르는 개미들은 더듬이로 페로몬 향을 맡으며 앞 개미를 추적합니다.

더 많은 개미가 지나갈수록 길 위의 페로몬 농도는 점점 더 짙어지게 되고, 이 과정에서 가장 짧은 경로가 더 많이 사용되면서 자연스럽게 최적의 길이 결정됩니다.

하지만, 페로몬은 시간이 지나면 공기 중으로 증발하는 특성이 있어 먹이가 떨어지면 더 이상 페로몬을 묻히지 않아 길 신호가 자연스럽게 사라지게 되죠.

또 페로몬 외에도 개미는 발걸음 수 세기, 태양 위치 활용 등 보조 수단도 사용하기도 합니다.

결국 개미는 눈이 아닌 화학적 이정표를 이용해 무리가 일률적으로 움직이는 것입니다.

Answer 3

안녕하세요. 이조은 전문가입니다.

개미들이 줄지어 이동하는 가장 중요한 이유는 페로몬(pheromone)이라는 화학물질을 이용해 서로 정보를 전달하기 때문입니다.

어떻게 길을 알려줄까?

먼저 가는 개미가 페로몬을 남깁니다.

먹이를 찾으러 돌아다니던 개미가 좋은 경로를 발견하면 돌아오는 길에 바닥에 길찾기 페로몬을 분비합니다.

뒤따르는 개미가 냄새를 감지합니다.

개미의 더듬이에는 화학물질을 감지하는 기관이 있어서 페로몬이 남아 있는 길을 찾아갑니다.

그래서 앞 개미를 직접 볼 필요도 없습니다.

많은 개미가 같은 길을 지나가면 페로몬이 더 강해집니다.

여러 개미가 같은 경로를 왕복하면서 페로몬을 계속 추가합니다.

그러면 그 길의 페로몬 농도가 높아지고 더 많은 개미가 그쪽으로 이동합니다.

시간이 지나면 페로몬은 약해집니다.

페로몬은 영원히 남아 있지 않고 증발하거나 분해됩니다.

따라서 먹이가 사라져 더 이상 개미가 지나가지 않는 길은 자연스럽게 사라집니다.

재미있는 점

개미 한 마리가 "여기가 가장 좋은 길이다!"라고 판단해서 전체에게 알려주는 것이 아닙니다.

각 개미는 아주 단순한 규칙에 따라 행동합니다.

페로몬이 강한 길을 따라간다, 지나가면서 페로몬을 더 남긴다, 더 많은 개미가 그 길을 선택한다

이 단순한 행동이 수천 마리 수준으로 모이면 집단적으로 가장 효율적인 경로를 찾아내는 것처럼 보이게 됩니다.