조선의 왕은 사후 왕의 업적으로 바탕으로 시호, 묘호를 정합니다. 특히 묘호는 종묘에 모실 때 붙이는 이름으로 뒷 글자는 조, 종으로 합니다.
'조'는 나라를 세웠거나 국가의 정통성을 다시 일으키는 등 특별한 공로를 세운 왕이며, 태조, 세조, 선조 등에 해당합니다. 그리고 '종'은 선대 왕의 정통성을 계승해 나라를 안정적으로 다스리고 덕을 베픈 왕에게 붙였습니다. 정종, 태종, 세종에 해당됩니다.
다만 절대적인 것은 아닙니다. 실제 묘호는 왕이 죽은 뒤 신하들이 공적과 정통성을 평가해 정했으며, 정치적 판단도 반영되었습니다. 따라서 일반적으로 조는 공적과 중흥, 종은 계승과 통치의 덕을 뜻한다고 이해하면 됩니다. 그리고 후대에서 추숭하여 종을 조로 하는 경우도 있습니다. 예를 고종 당시 영종은 영조, 정종은 정조, 순종은 순조로 격상되었습니다.