자궁내막증은 단순히 “생리통이 심한 질환”이라기보다, 자궁내막 조직이 자궁 밖에서 염증과 출혈을 반복하면서 통증·유착·난소 내막종 등을 유발하는 만성 질환에 가깝습니다. 따라서 약물치료와 함께 생활관리도 중요합니다.
음식은 특정 음식 하나가 자궁내막증을 치료한다고 보기는 어렵지만, 만성 염증을 줄이는 방향의 식습관은 도움이 될 가능성이 있습니다. 일반적으로는 채소·과일·등푸른생선·견과류처럼 항염증 성향 식단이 권고되는 편이고, 과도한 음주, 흡연, 초가공식품, 지나치게 기름진 음식은 증상을 악화시키는 경우가 있습니다. 카페인은 사람마다 차이가 있지만 일부에서는 골반통이나 생리 관련 증상을 더 예민하게 느끼기도 합니다. 다만 근거 수준은 제한적이라 “절대 금지 음식” 개념으로 접근하지는 않습니다.
생활습관에서는 수면 부족, 만성 스트레스, 과로가 통증 민감도를 높이는 경우가 많습니다. 골반 주변 긴장을 줄이는 가벼운 스트레칭이나 규칙적 유산소운동은 도움이 되는 경우가 있습니다.
운동 때문에 혹이 터진다는 이야기는 대부분의 일반적 운동에서는 과도하게 걱정하지 않으셔도 됩니다. 자궁내막종(난소 초콜릿낭종)이 매우 큰 경우나 꼬임·파열 위험이 있는 특수 상황은 별개지만, 일반적인 필라테스·걷기·가벼운 웨이트 정도가 내막종을 쉽게 터뜨리는 것은 아닙니다. 오히려 무리하지 않는 범위의 운동은 통증 조절과 삶의 질 개선에 도움이 된다는 보고가 많습니다. 다만 점프·복압이 매우 심한 운동에서 통증이 심해진다면 강도를 줄이는 것이 좋습니다.
통증 완화에는 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs), 온찜질, 규칙적 수면, 골반 긴장 완화가 도움될 수 있습니다. 생리 직전부터 통증이 심한 분들은 진통제를 참다가 먹기보다 초기에 사용하는 것이 더 효과적인 경우도 많습니다.
비잔(디에노게스트)은 자궁내막증 치료에서 매우 흔히 사용하는 약입니다. 단순히 “안 커지게만 하는 약”은 아니고, 실제로 병변 활성도를 억제하고 내막종 크기를 줄이는 경우도 있습니다. 특히 난소 자궁내막종에서 크기 감소가 관찰되는 환자들이 있습니다. 다만 반응 정도는 개인차가 크고, 완전히 사라지지 않는 경우도 많습니다. 복용 초기에 부정출혈이 생기는 것은 비교적 흔한 현상이며, 이것 자체가 “병변이 빠져나온다”는 의미는 아닙니다. 호르몬 변화로 자궁내막이 얇아지면서 불규칙 출혈이 생기는 기전으로 이해합니다.
비잔은 음식과 관계없이 복용 가능합니다. 중요한 것은 “매일 일정한 시간”입니다. 식후·식전 자체보다 혈중 농도를 일정하게 유지하는 것이 중요합니다. 식사 중간이나 식후에 드셔도 괜찮고, 복용 후 식사하셔도 큰 문제는 없습니다. 실제로 속 불편감을 줄이기 위해 식후 복용하는 분들도 많습니다.
다만 자궁내막증은 약만 먹는다고 완전히 “완치”되는 개념보다는 재발 가능성을 관리하는 만성 질환에 가까워서, 증상 변화와 초음파 추적이 중요합니다. 특히 갑자기 심한 통증, 발열, 구토, 한쪽 골반 급성 통증이 생기면 내막종 파열이나 난소 꼬임 같은 응급상황 감별이 필요할 수 있습니다.
참고:
European Society of Human Reproduction and Embryology Endometriosis Guideline
Berek & Novak’s Gynecology, 16th edition
UpToDate: Endometriosis treatment with progestins