안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
일산화탄소(CO)는 색깔도, 냄새도, 맛도 없지만 인체에 매우 치명적이어서 침묵의 살인자라고 불립니다. 일산화탄소가 왜 발생하는지, 그리고 체내 들어왔을 때 어떤 영향을 미치는지 설명해 드릴게요.
일산화탄소는 가스, 숯, 석유 등 탄소를 함유한 연료가 산소가 부족한 밀폐 공간에서 불완전 연소할 때 주로 발생하며, 배기통이 손상된 보일러나 텐트 내부의 화로대 사용이 대표적인 발생 원인입니다.
사람이 숨을 쉬면 산소가 적혈구 속 헤모글로빈과 결합해 전신으로 이동하지만 일산화탄소는 헤모글로빈과의 결합력이 산소보다 약 200~250배나 강합니다.
체내에 유입되면 적혈구의 헤모글로빈과 결합하여 카복시헤모글로빈을 생성합니다. 이로 인해 혈액의 산소 수송 기능이 마비되어 장기와 뇌에 심각한 저산소증을 일으킵니다.
초기에는 두통, 어지럼증, 메스꺼움 등 감기와 비슷한 증상이 나타나지만, 노출이 지속되면 의식 불명과 발작, 심장 마비로 사망에 이릅니다. 회복되더라도 뇌 손상에 따른 지연성 신경학적 후유증이 남을 수 있어 매우 위험합니다.