학문
아프리카의 사하라 사막이 없으면 지금의 아마존도 존재하지못하는건가요?
아프리카의 사하라 사막에서 발생하는 황사같은 먼지들이 바람을 타고 아마존가지 날라가서 현재같이 비옥한 아마존을 이루게 한다고 들었는데요ㅡ 만약 이런 사하라 사막이 없다면 오늘날의 아마존 생태계는 존재할수 없는건가요?
3개의 답변이 있어요!
이글스님 말씀처럼 사하라 사막이 없다면 오늘날과 같은 비옥한 아마존 생태계는 유지되기 어렵습니다.
아마존 토양은 오랜 세월 동안 내린 비로 인해 식물 성장에 필수적인 영양분인 '인'이 대부분 유실된 상태인데, 이를 채워주는 요인이 바로 사하라 사막 북동부의 보들레 저지대에서 날아오는 미세먼지입니다.
고대 호수의 잔여물인 이 먼지 속에는 식물 성장에 꼭 필요한 인 성분이 상당히 많이 포함되어 있고, 매년 약 1억 8,000만 톤에 달하는 사하라 먼지가 바람을 타고 대서양을 건너 아마존 정글에 비료를 뿌리듯 뿌려지는 것입니다.
그래서 이 먼지들이 아마존이 매년 빗물에 씻겨 잃어버리는 영양분의 양과 균형을 맞추는 것입니다.
만약 사하라 사막이 존재하지 않았다면 아마존은 극심한 영양 부족 현상을 겪었을 것이고, 그 결과 지금처럼 울창한 숲과 방대한 생물 다양성을 유지하기는 불가능했을 것입니다.
만일 사하라가 없다면 아마존은 생산성이 낮고 식물 성장이 더딘 빈약한 형태의 숲으로 남아 있었을 가능성이 높습니다.
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채택된 답변안녕하세요, 이글스님. 이중철 전문가입니다.
먼저, 사하라 사막이 없다고 해서 아마존 열대우림이 아예 흔적도 없이 사라지는 것은 아니지만, 지금처럼 거대한 바이오매스와 울창한 생태계를 유지하는 것은 불가능하며, 폭우로 씻겨 나가는 토양의 필수 미네랄인 인을 사하라 사막의 먼지가 지속적으로 채워주고 있기 때문에 오늘날의 풍요로운 아마존이 존속할 수 있는 것이랍니다.
■ 풍요로운 밀림 뒤에 숨겨진 척박한 토양과 영양분 유실
아마존은 지구상에서 가장 거대한 열대우림이지만, 역설적으로 나무들이 뿌리를 내리고 있는 흙 자체는 극도로 척박합니다. 연중 쏟아지는 엄청난 양의 열대성 폭우가 토양 속의 가용성 미네랄을 끊임없이 씻어내어 강과 바다로 흘려보내기 때문인데요. 특히 식물의 세포막과 유전물질, 에너지 대사를 담당하는 핵심 원소인 인(P)의 손실이 매우 심각합니다. 낙엽이나 죽은 생물이 썩으면서 나오는 영양분만으로는 끝없이 씻겨 내려가는 유실량을 메울 수 없어, 외부로부터의 지속적인 영양 유입이 없다면 아마존은 점차 만성적인 영양 결핍에 빠질 수밖에 없는 생태적 구조를 지니고 있습니다.
■ 보델레 저지대에서 대서양을 건너오는 수천만 톤의 천연 비료
이 부족분을 채워주는 기적 같은 존재가 바로 대서양 건너 5,000킬로미터 떨어진 아프리카의 사하라 사막입니다. 과거 거대한 담수호였던 차드의 보델레 저지대 바닥에는 규조류 플랑크톤이 퇴적되어 굳은 미세 화석 가루가 지층을 이루고 있는데요. 이 고대 호수 바닥의 흙먼지는 인과 철분 같은 영양 미네랄이 극도로 풍부하게 농축되어 있습니다. 겨울철 무역풍을 타고 매년 수천만 톤의 사하라 먼지가 대서양 상공을 가로질러 아마존 상공으로 날아오는데요. 미국 항공우주국의 인공위성 관측에 따르면, 매년 아마존 우림에 비와 함께 떨어지는 사하라 먼지 속 인의 양은 약 2만 2천 톤에 달하며, 이는 아마존강을 통해 바다로 쓸려 내려가는 연간 인의 손실량과 거의 완벽하게 일치합니다.
■ 사하라가 존재하지 않았을 때 일어날 생태계의 변화
지구 역사상 아마존 열대우림은 사하라 사막이 생기기 수천만 년 전부터 존재해 왔고, 불과 수천 년 전 사하라가 풀밭이었던 녹색 사하라 시기에도 살아남았습니다. 따라서 사하라 사막이 없다고 해서 아마존이 당장 황폐한 사막으로 변하는 것은 아닌데요. 그러나 사하라에서 날아오는 대규모 인 공급이 영구적으로 차단된다면, 빗물에 의한 영양분 유출이 누적되면서 수목의 생장 속도가 둔화되고 숲의 울창함과 수관층 밀도가 크게 줄어들게 됩니다. 결과적으로 지금과 같은 압도적인 탄소 흡수 능력과 전 세계 생물종의 보고 역할을 지탱하는 거대 밀림의 생산력은 유지될 수 없거든요.
정리하자면,
사하라 사막이 없더라도 아마존이라는 숲 자체가 완전히 소멸하는 것은 아니지만, 고대 호수 바닥에서 날아오는 사하라 먼지가 폭우로 유실되는 막대한 양의 인을 매년 채워주는 천연 비료 공급원 역할을 하고 있으므로, 사하라 사막과의 보이지 않는 지구적 연결고리가 없었다면 오늘날 우리가 알고 있는 거대하고 비옥한 아마존 생태계는 존속하기 어렵답니다.
※ 질문자님을 포함하여 소중한 분들의 건강, 재산과 안전을 지키고, 혹시나 발생할 수 있을 다양한 문제 상황에 놓이지 않기 위해서라도 저를 포함하여 다양한 토픽에서 활동하는 모든 전문가분들의 아하 지식커뮤니티에서의 답변은 예외 없이 참고 용도로만 유용하게 활용하시기 바랍니다.😉
안녕하세요. 임형준 수의사입니다.
사하라 사막의 먼지는 대서양을 건너 아마존에 인과 같은 필수 영양분을 공급합니다 .특히 비가 많이 내려 토양의 영양분이 씻겨 나가는 아마존에서 중요한 역할을 합니다. 하지만 사하라가 없다고 아마존이 아예 존재하지 못하는 것은 아닙니다. 암석 풍화와 유기물 분해 등 다른 영양분 공급원도 있기 때문입니다.