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매일친화적인뱀파이어
웹소설 써봤는데 피드백 아주 맵게 부탁드려요.
이면
이면현상은 예고 없이 나타난다.
어제까지 평범한 장터였던 곳이 갑자기 귀시로 이어지는 통로가 되거나, 지인이 인간이 아닌 무언가로 바뀌는 식으로 말이다.
인간의 상상 속 모든 것. 아니, 그 이상이 존재하는 곳이 바로 이면세계다.
그냥 듣기에는 재미있는 판타지 이야기가 현실이 되었다고 설렐 수도 있다만은.
그곳은 인간을 위한 공간이 아니다.
인간은 이면세계에 발을 들인 순간부터 의식이 이면세계에 침식되기 시작한다. 마치 그 세계에 동화되듯이.
그곳에 휘말린 사람들은 실종 처리된다.
그리고 돌아온 사람이, 정말 그 사람이 맞는지는 아무도 장담할 수 없다.
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"진입 준비 완료했습니다."
"확인했습니다. 현장 상황에 유의하십시오."
"예."
안선후는 짧게 대답하며 앞에 있는 거대한 폐건물을 바라본다.
붉게 녹슨 철문. 그 너머로 한때 정원이었을 법한 공터가 펼쳐져 있었다. 그 중심에는 8층 정도 높이의 원통형 콘크리트 건물이 자리 잡고 있었다. 옆면에는 정체를 알 수 없는 냉각 파이프들이 복잡하게 연결되어 있었고, 얼핏 보면 거대한 핵융합 시설을 연상시켰다.
"오, 음산하네 정말. 무슨 깡으로 걔네들은 여길 들어간 거야?"
재유슬이 여유롭게 건물을 바라보았다.
"이런 곳에 이렇게 큰 건물을 지어놓고 버리다니. 돈 낭비야. 누군 목숨 걸어서 겨우 월 500 버는구먼."
"지금 그게 중요합니까? 놀러 나온 거 아닙니다."
"또 시작이다. 애들도 아니고 맨날 서로 못 잡아먹어 안달이네."
남유헌이 두 사람 사이에 끼어들었다.
"농담은 나중에 하고, 일단 내부부터 확인하자. 실종자들이 아직 안에 있을 가능성이 높아."
이틀 전, 이 지역으로 수련회를 온 고등학생 6명이 새벽에 실종되었다. 그리고 수련원과 가까운 숲에서 이 거대한 건축물이 발견되었다.
기이한 점은 건물에 관한 기록이 어디에도 존재하지 않는다는 것이었다. 이 정도 규모의 건물이 현실에 존재하는데도 마치 하늘에서 뚝 떨어진 것처럼 아무런 흔적이 없었다.
"일단 진입하겠습니다."
남유헌이 녹슨 철문을 밀었다. 끼이익, 마찰음과 함께 문이 맥없이 열렸다.
안선후는 재킷 앞주머니에 달린 초소형 카메라를 켰다.
"진입 시각 기록합니다."
팀원들은 차례로 철문을 통과했다.
문 안쪽에는 넓은 정원이 펼쳐져 있었다. 한때는 잘 관리되었던 모양인지 길을 따라 나무가 심어져 있었지만, 지금은 무성하게 자란 잡초와 덩굴이 그 자리를 대신하고 있었다.
정원 너머로 보이는 건물은 가까이서 볼수록 더욱 거대했다.
"아무리 애들이라지만 정말 이해가 안 가. 이런 곳을 무슨 생각으로 온 거지?"
"이면에 홀린 걸 수도 있잖습니까."
안선후는 재유슬에게 눈길도 주지 않은 채 답했다.
"안쪽부터 확인하자."
남유헌의 말에 팀원들이 고개를 끄덕였다.
그 순간, 무전기에서 잡음이 튀었다.
치직.
"……뭐야?"
"통신 이상입니까?"
"아니. 잠깐만."
남유헌이 걸음을 멈췄다.
"저 사람 아까부터 계속 저희를 보고 있는데요."
"누구?"
"저기요. 복도 끝에."
"……아무도 없는데?"
"아니, 분명히 있었는데."
재유슬이 너스레를 떨었다.
"생존자거나 아니면 이면이거나 둘 중 하나겠죠."
무전기에서 다시 잡음이 흘렀다.
"생존자거나 아니면 이면이거나 둘 중 하나겠죠."
재유슬은 그 자세 그대로 굳었다.
"생존자거나 아니면 이면이거나 둘 중 하나겠죠."
이번에는 조금 더 선명했다. 분명 재유슬 자신의 목소리였다.
"생존자거나 이면이거나 둘 중 하나겠죠. 생존자거나 생존자거나 이면 이 면이거나……."
무전기에서 흘러나오는 목소리가 점점 일그러졌다. 단어들이 뒤섞이고, 같은 말이 끊임없이 반복됐다.
콰직!
재유슬이 무전기를 그 자리에서 바로 밟아 부쉈다.
그러자 무전기에서 검붉은 손이 나오더니 재유슬의 발목을 잡아 비틀었다.
"생존자거나 이면이거나…… 둘 중 하나…… 하나아아아아아!"
안선후가 휴대용 나이프를 꺼내 무전기에서 나온 손을 찔렀다. 찢어질 듯한 소리가 울렸다.
"지금!"
재유슬은 무전기를 무성한 덩굴 쪽으로 차버렸다.
"이면이다. 당장 안으로!"
팀원들은 서둘러 정원을 가로질러 건물 안으로 뛰어 들어갔다. 등 뒤로 무언가가 빠르게 뒤쫓아 오는 듯한 소리가 들렸다. 발소리인지, 무언가 바닥을 끌고 오는 소리인지 분간하기 어려웠다.
그러나 건물 안으로 들어선 순간, 거짓말처럼 소리가 뚝 끊겼다.
안선후가 고개를 돌려 뒤를 살폈으나 그곳엔 아무것도 없었다.
"건물 안에는 못 따라오는 건가……?"
"발목 좀 보자, 유슬아."
바지 밑단은 찢겨 있었고, 발목 안쪽엔 손가락 모양의 붉은 멍이 역력했다. 그 밑으로 길게 긁힌 상처에서 피가 조금씩 배어 나왔다.
"이 정도면 괜찮은데 움직이는 데는 지장 없어~"
"괜찮기는. 일단 지혈부터 해."
남유헌은 구급 파우치를 꺼내 상처를 소독하고 붕대를 감았다.
"아마 철문을 넘으면서 동시에 매개체가 된 것 같아."
"외부 물건이 이렇게 빨리 매개체로 전환되는걸 보면 적어도 A급 이상일 수도 있겠네요."
건물 내부는 외관만큼이나 기묘했다. 넓은 복도와 여러 개의 방이 이어져 있었고, 중앙에는 거대한 돔 형태의 구조물이 자리 잡고 있었다. 용도를 알 수 없는 설비들도 곳곳에 놓여 있었다.
팀원들은 층을 나누어 수색을 시작했다.
대부분은 평범한 사무실이었다. 자료실도 있었지만, 누군가 고의로 불을 지른 듯 내부는 온통 새까맣게 타 있었다.
"여기도 없습니다."
"이쪽도 마찬가지네."
실종된 학생들의 흔적은 어디에서도 찾을 수 없었다. 이면으로 이어지는 진입로는커녕 사람의 발자국이나 소지품조차 발견되지 않았다.
"이상하네. 분명 이면현상인 것 같은데 진입로를 찾을 수가 없어. 보통 이쯤이면 하나쯤 나올 텐데."
그때 안선후가 무언가를 발견한 듯 팀원들을 불렀다.
건물 중앙에 자리 잡은 돔 형태의 구조물이었다. 높이만 10m에 달하는 거대한 크기였다. 처음에는 단순한 장식물이라고 생각하고 넘겼지만, 가까이 다가가 살펴보니 표면 한쪽에 미세한 틈이 나 있었다.
안선후는 틈새를 유심히 살피더니 주머니에서 카드키 하나를 꺼냈다.
"그건 또 어디서 났어?"
"아까 복도에서 주웠습니다."
안선후는 카드키를 틈새 가까이 가져다 댔다.
삑.
짧은 기계음이 울리더니 굳게 닫혀 있던 돔의 일부가 천천히 벌어지기 시작했다.
돔이 완전히 열리자 팀원들의 시선이 안쪽으로 향했다.
내부에는 아무런 설비도, 장식도 없었다.
오직 중앙에 놓인 관 하나와 그 옆에 서 있는 사람 하나뿐이었다. 마치 방금 관에서 빠져나온 것처럼 보이는 남자였다.
"……뭐야, 이게."
재유슬이 얼떨떨한 표정으로 안쪽을 들여다보았다.
흰 가운을 걸친 남자는 고개를 숙인 채 미동도 없이 서 있었다. 옷은 먼지투성이였고, 주변에는 오랫동안 방치된 흔적이 가득했다.
"사람…… 맞습니까?"
안선후가 조심스럽게 다가가 남자에게 적색 구슬이 달린 은색 새끼줄을 가져다 댔다.
"이상 없음. 적색 확인."
"들립니까? 저희는 국가이면현상관리국에서 나왔습니다."
남자가 천천히 고개를 들었다.
허리께에 닿을 만큼 길게 자란 검은 머리카락이 움직임에 따라 흘러내렸다. 먼지와 엉킨 머리칼 사이로 드러난 얼굴은 의외로 말끔한 인상이었다. 창백한 피부와 선이 뚜렷한 이목구비. 어딘가 나른해 보이는 눈매까지, 한눈에 봐도 상당한 미남이었다.
"……당신들은 누굽니까?"
재유슬이 잠깐 남자의 얼굴을 살폈다.
"생긴 건 멀쩡하신데. 정신은 영 온전치 않아 보이네요. 옷도 뭔 연구복 같은 걸."
"자극하지 마세요."
남자는 두 사람의 대화를 이해하지 못한 듯 가만히 바라보기만 했다.
그는 자신이 누구인지도, 어떻게 이곳에 왔는지도 알지 못하는 것처럼 보였다.
"이곳에 얼마나 있었습니까?"
남유헌의 질문에 남자는 잠시 입을 열었다가 다시 다물었다.
"……기억이 안 나요."
"이름이나 나이도요?"
"모르겠습니다."
"마지막으로 기억나는 게 정말 아무것도 없습니까?"
남자는 잠시 생각에 잠겼다. 그러나 아무리 머릿속을 뒤져봐도 떠오르는 것은 없었다. 결국 그는 작게 고개를 저었다.
"죄송합니다. 정말 모르겠어요."
"괜찮습니다. 지금 당장 기억해 내실 필요는 없어요."
남유헌은 남자를 안심시키듯 부드럽게 말했다.
"일단 밖으로 데리고 나가죠. 의료팀에 인계하고 신원부터 확인해야겠습니다."
남유헌은 무전기를 들었다.
"해태 1팀. 생존자 한 명 확보했습니다. 신원 미상, 기억상실 증상을 보입니다. 외부 대기 인원은 의료 지원 준비해 주십시오."
치직.
"확인했습니다."
남유헌은 남자에게 손을 내밀었다.
"일단 밖으로 나가시죠. 걸을 수 있으시겠습니까?"
남자는 잠시 손을 바라보다가 그의 손을 잡았다.
"천천히 오셔도 됩니다. 급할 거 없어요."
"……감사합니다."
그렇게 남유헌의 부축을 받으며 천천히 걸음을 옮겼다.
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낯선 풍경이었다.
눈앞에는 시간이 멈춰버린 듯한 거대한 폐건물과 잡초만 무성하게 자라난 정원이 펼쳐져 있었다.
그런데도 어딘가 익숙한 느낌이 들었다.
이상했다.
분명 나는 이곳에 있어서는 안 될 사람이었다.
아니, 애초에 이곳에 있을 수 없는 사람이었다.
죽었으니까.
'그래. 분명 난 죽었다.'
마지막 순간이 선명하게 떠오르는 것은 아니었다. 하지만 자신이 더 이상 살아 있지 않았다는 사실만큼은 확실했다.
죽은 이후로 얼마나 시간이 흘렀는지도 알 수 없었다. 관에 얼마나 오래 머물렀는지도 정확히 기억나지 않았다. 수십 년은 족히 지났을 것이다. 어쩌면 그보다 훨씬 더 긴 시간이었을지도 모른다.
'중요한 걸 잊었다.'
단순히 기억이 사라진 것과는 달랐다. 반드시 기억해야 할 무언가가 있었던 것 같은데, 정작 무엇이었는지는 떠오르지 않았다.
그렇다고 이 사실을 입 밖에 낼 이유는 없다.
죽었다가 살아났다고 말하면 믿어 줄까? 잘해 봐야 기억상실로 인한 착란이나 정신적인 문제로 취급받을 것이다.
최악의 경우에는 이면현상과 관련된 위험인물로 분류되어 어딘가에 끌려갈 수도...
그럴 바에야 입을 다무는 편이 나아.
내가 확실하게 아는 사실은 두 가지뿐이었다. 죽었다는 것과, 이곳에서 오랜 시간을 보냈다는 것.
그 외에는 아무것도 확신할 수 없었다.
이런 불확실한 정보를 남에게 털어놓아 봐야 하이리스크 로우리턴이지.
괜히 입 한번 잘못 놀려 실험체로 끌려갈 생각은 개미 똥구멍만큼도 없었다.
그리고 이상한 점이 하나 더 있었다.
‘나는 이 건물을 알고 있어.’
정확히는 기억하고 있다고 말하기 어려웠다. 어디서 본 적이 있는 것 같기도 하고, 처음 보는 곳인데도 다음에 무엇이 나올지 알 것 같기도 했다.
방금 지나온 복도의 모퉁이. 중앙에 자리 잡은 돔. 그 안에 놓여 있던 관.
'……나랑 관련있어.'
확신할 수는 없었다. 기억이 온전하지 않은 이상 섣불리 판단할 수도 없었다.
하지만 적어도 내가 이곳에 대해 무언가 알고 있다는 사실은 분명했다. 관리국 사람들은 이 건물을 조사하고도 별다른 것을 알아내지 못한 모양이었다.
그렇다면 내가 가진 기억은 꽤 쓸 만한 정보일지도 몰랐다.
물론 지금 당장 말할 생각은 없었다.
내가 죽었다는 사실도, 이곳이 익숙하다는 사실도.
둘 다 함부로 입 밖에 내기에는 위험했다.
'쓸데없는 말은 하지 말자.'
일단 몸을 사리면서 상황 파악부터 하자. 그리고 내가 나온 저 장소도 다시 알아봐야겠다.
관리국이라는 곳이 이면현상을 다루는 정부기관이라면, 이곳에 관한 정보도 가지고 있을 것이다. 혼자서 아무것도 모른 채 돌아다니는 것보다는 그들의 정보를 이용하는 편이 훨씬 나았다.
무엇보다 내가 왜 살아났는지 알아내야 했다.
그냥 다시 살아났다는 사실에 만족하며 살 생각은 없었다.
'왜 살아났는지도 모른 채 히히 다시 살아났다 신난다, 이딴 식으로 살고 싶진 않았으니까.'
일단은 관리국에 협조하는 척하면서 정보를 얻으면 된다. 신원 미상에 기억상실이라면 조사할 것도 많을 테니, 당분간 이곳에 머물 명분도 충분했다.
물론 어디까지나 자신에게 불리하지 않은 선에서였다.
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두 사람이 철문을 빠져나오자 외부에서 대기하던 지원 인원들이 다가왔다. 의료 담당자는 남자의 상태를 확인한 뒤 그를 인계받았다.
"기억상실 증상을 보입니다. 이름이나 나이, 진입 경위 모두 기억하지 못한다고 합니다."
"알겠습니다. 저희가 인계하겠습니다."
남유헌은 남자가 의료팀과 함께 이동하는 것을 확인한 뒤 다시 건물 안으로 들어갔다.
그날 해태 1팀은 실종자 여섯 명을 찾지 못했다. 확보한 생존자 한 명을 제외하면, 이 거대한 시설에 관해 알아낸 것도 거의 없었다.
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남자는 눈을 떴다.
낯선 천장이 가장 먼저 눈에 들어왔다.
병원과 비슷하면서도 어딘가 다른 공간이었다.
"정신이 드십니까?"
옆에 앉아 있던 의료 담당자가 차트를 내려다보며 물었다.
"여기는……."
"국가이면현상관리국 산하 의료시설입니다."
"관리국이요?"
"네. 발견 당시 신원 확인이 불가능했고, 이면현상 침식 가능성이 있어 이곳으로 이송했습니다."
관리국.
남자는 그 단어를 머릿속에서 몇 번 굴렸다.
정부기관이라는 뜻인가.
생각보다 일이 잘 풀리고 있었다. 적어도 자신이 어디에 있는지, 누구에게 도움을 요청해야 하는지는 알게 되었다.
의료진은 그에게 몇 가지 질문을 더 건넸다. 이름과 나이, 거주지, 마지막으로 기억나는 장소까지.
돌아오는 대답은 대부분 같았다.
모른다.
기억나지 않는다.
확실하지 않다.
의료진은 더 묻는 것을 그만두고 검사를 진행하기로 했다.
혈액검사와 기본적인 신체검사부터 시작했다. 그는 별다른 저항 없이 의료진이 시키는 대로 움직였다. 팔을 내밀라는 말에 팔을 내밀었고, 눈을 감으라는 말에 눈을 감았다.
검사는 순조롭게 진행되는 듯했다.
'일단 여긴 정부기관이니까 신원 미상에 기억상실인 나를 방치하진 않겠지.'
조사까지 끝나고 나면 이면이라는 것도 알아보고 내가 발견된 곳도 다시 가봐야겠다.
내 상황을 우선적으로 알고 싶었다.
왜 살아났는지도 모른 채 '히히 다시 살아났다 신난다' 이딴 식으로 살고 싶진 않았으니까.
무엇보다 내가 발견된 그 장소는 분명 평범한 곳이 아니었다. 그곳에 있던 관과 건물, 그리고 내가 그곳에 놓여 있었던 이유까지.
알아내야 할 게 한두 가지가 아니었다.
관리국이라면 이면현상에 관한 정보도 상당히 가지고 있을 것이다. 지금 당장 혼자서 알아내는 것보다는 이곳을 이용하는 편이 훨씬 효율적이었다.
우선 신원 확인이 끝나면 발견 장소에 관한 기록부터 살펴보자. 건물의 구조와 관의 형태, 그곳에서 발견된 물건까지.
어쩌면 그 안에 내가 잊어버린 기억에 관한 단서가 있을지도 모른다.
그렇게 생각하며 검사가 끝나기를 기다리던 중이었다.
의료진의 움직임이 조금씩 달라졌다.
처음에는 대수롭지 않게 여겼다. 하지만 의료진은 서로 눈짓을 주고받더니 검사 결과를 다시 확인했다. 한 사람은 차트를 들고 밖으로 나갔고, 다른 사람은 나와 눈이 마주치자 황급히 시선을 피했다.
'뭐지?'
검사에 문제가 생긴 건가?
내가 뭘 잘못한 것도 없는데.
그때 의료실 문이 열렸다.
검은 수트 차림의 남자 둘이 들어왔다. 그중 한 명은 의료진에게 무언가를 건네받더니 차트를 확인했다.
"현재부터 해당 인원은 격리 대상입니다."
"……예? 갑자기 그게 무슨 말입니까?"
"검사 과정에서 특이사항이 발견됐습니다. 자세한 내용은 격리실에서 안내하겠습니다."
특이사항?
"무슨 문제가 있는 건데요?"
"이동하면서 설명하겠습니다."
남자 중 한 명이 침대 옆으로 다가왔다. 의료진은 어느새 저 멀리서 나를 피하고 있었다.
'대체 무슨 결과가 나왔길래 격리를 한단 말인가.'
단순한 기억상실자를 대하는 태도는 아니었다. 그렇다고 자신이 무슨 문제를 일으킨 기억도 없었다.
"잠깐만요. 저 아직 검사도 안 끝난 것 같은데요."
"검사는 중단합니다. 일어나시죠."
남자는 잠시 두 사람을 바라보았다.
이대로 따라가도 되는 걸까?
격리라는 말이 마음에 걸렸다. 정확히 어디로 데려가는지도, 얼마나 머물러야 하는지도 알 수 없었다.
무엇보다 저들이 자신에 대해 뭘 알아냈는지 알 수 없었다.
'설마…….'
죽었다는 사실까지 알아낸 건가?
아니, 그럴 리가. 너무 심한 비약이다.
그렇다면 다른 무언가를 발견했다는 뜻인데.
"협조하지 않으시면 강제 이송하겠습니다."
남자가 한 걸음 더 다가왔다.
침대에서 내려오라는 듯 손을 내밀었지만, 남자는 움직이지 않았다.
'젠장. 이제 막 알아볼 수 있게 됐는데.'
여기서 끌려가면 안 된다.
정확히 무슨 검사를 했는지는 모르겠지만, 자신에게 문제가 있다는 사실을 알아낸 것은 분명했다. 그리고 그 문제가 무엇인지 알기 전까지는 저들에게 모든 것을 맡길 수 없었다.
하지만 지금 당장 도망치는 것도 좋은 선택은 아니었다.
상대는 둘. 자신은 이곳이 어디인지도, 출구가 어디인지도 모른다. 게다가 자신의 몸 상태가 정상인지조차 확신할 수 없었다.
무엇보다 관리국의 정보가 필요했다.
'일단은 따라가는 수밖에.'
격리실이 어디인지, 자신을 왜 격리하려는지 알아내자. 그곳에서도 조사가 가능하다면 정보를 얻으면 된다.
그리고 만약 이들이 내 정체를 알아낸 것이라면…….
그때는 다른 방법을 찾아야 했다.
어차피 이대로 끌려간다고 해서 순순히 모든 걸 내줄 생각은 없었다.
남자는 천천히 침대 가장자리에 발을 내렸다.
참고로1화입니다🧅🧇🧅🫛...
좀 많죠...ㅎ...
피드백 아주 맵게 부탁드려요
다음화 보고싶은지 기대감이 있는지도 말해주세요!
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