손톱과 머리카락의 구성성분은 무엇이며, 왜 나이가 들어도 계속 자라는지 궁금합니다.

Question

손톱이나 머리카락이 끊임없이 자라고 있는데요. 손톱과 머리카락의 구성성분은 무엇이며, 왜 나이가 들어도 계속 자라는지 궁금합니다.

Answer 1

안녕하세요. 김찬우 전문가입니다.

손톱과 머리카락은 케라틴 이라는 단단한 단백질로 이루어져 있으며 이는 피부 외부의 각질 세포가 변형되고 축적 되어 만들어 집니다.

나이가 들어도 계속 자라는 이유는 피부아래의 모낭과 손톱뿌리에 있는 세포가 생명 유지를 위해 끊임없이 분열하고 새로운 케라틴을 만들어서 밀어내고 있기 때문입니다.

세포분열이 멈추면 생명이 다한 것을 의미하므로, 노화로 인해 자라는 속도는 느려질지언정 살아있는 동안에는 손톱과 머리카락이 계속 성장하게 됩니다.

그럼 답변 읽어주셔서 감사드립니다:)

Answer 2

안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.

손톱과 머리카락의 주성분은 케라틴이라는 단단한 구조 단백질입니다. 신체의 다른 부위와 달리 평생에 걸쳐 계속 자라는 것은 피부 속에 위치한 뿌리 세포의 특수한 생성 방식 때문입니다. 좀 더 자세히 설명해 드릴게요.

손톱과 머리카락의 구성 성분으로 첫째는 ​케라틴 단단백은 황 원자를 포함한 시스테인이라는 아미노산이 풍부하게 결합하여 만들어진 섬유상 단백질입니다. 황 결합 구조 덕분에 자극에 매우 강한 내성을 가집니다. 둘째는 적절한 수분과 지질이 포함되어 있어 쉽게 부러지지 않는 유연성과 광택을 유지할 수 있고, 아연, 철분, 칼슘, 마그네슘 등의 원소가 미량 포함되어 있습니다. 마지막으로 ​멜라닌 색소는 모낭 속 멜라닌 세포가 만드는 색소의 양과 종류에 따라 머리카락의 색상이 결정됩니다.

키 성장은 뼈 끝의 성장판이 닫히면서 멈추지만, 손톱과 머리카락은 피부 속에 있는 살아있는 줄기세포의 밀어내기 방식으로 작동하기 때문에 평생 자라납니다. 손톱 뿌리의 손톱 모체와 머리카락의 모낭 밑부분에는 분열 능력이 뛰어난 상피세포가 존재합니다. 이 뿌리 세포들은 모세혈관을 통해 영양분과 산소를 공급받으며 끊임없이 새로운 세포를 만들어냅니다. 새로 만들어진 세포가 기존 세포를 밖으로 밀어내며 이동합니다. 표면으로 이동하는 과정에서 세포는 핵을 잃고 내부가 케라틴 단백질로 가득 차면서 단단하게 단단해지고 결국 죽은 세포가 됩니다. 즉, 우리가 눈으로 보는 손톱과 머리카락은 이미 죽은 케라틴 덩어리이며, 피부 안쪽 살아있는 뿌리에서 계속 밀어내기 때문에 끝없이 자라나는 것처럼 보입니다.