사진 위치와 증상(겉으로는 티가 거의 없고, 만지면 딱딱하며 압통 있음)을 기준으로 보면 가장 가능성이 높은 것은 다음 두 가지입니다.
첫째, 피지낭종(표피낭종) 초기 단계입니다. 모낭이나 피지선이 막히면서 피부 아래에 낭이 형성되는 병변입니다. 초기에는 피부 표면 변화 없이 작은 단단한 결절로 만져지고, 염증이 생기면 압통이 동반됩니다. 시간이 지나면서 점점 커지거나, 붉어지고 고름처럼 변할 수 있습니다.
둘째, 국소 림프절염입니다. 귀 앞이나 아래 부위에는 림프절이 분포합니다. 피부 미세염증, 면도 자극, 두피염, 여드름 등으로 반응성으로 커지면서 단단하고 눌렀을 때 통증이 있을 수 있습니다. 보통 1에서 2주 내 자연 감소하는 경우가 많습니다.
임상적으로 구분 포인트는 다음과 같습니다. 피지낭종은 비교적 경계가 뚜렷하고 움직이는 느낌이 있으며 점차 커지는 경향이 있습니다. 림프절은 콩알처럼 만져지고 비교적 깊은 위치에서 움직이며, 감염 후 일시적으로 커졌다가 줄어드는 경향이 있습니다.
현재 단계에서는 특별한 처치 없이 경과 관찰이 가능하나, 다음 경우에는 진료가 필요합니다. 크기가 점점 커질 때, 2주 이상 지속될 때, 피부가 붉어지거나 열감·심한 통증이 동반될 때, 눌렀을 때 심한 압통이나 고름 느낌이 있을 때입니다.
자가로 짜거나 반복적으로 자극하는 것은 염증을 악화시키므로 피하는 것이 좋습니다. 필요 시 초음파로 낭종과 림프절 감별이 가능합니다.
정확한 판단을 위해 크기 변화나 발생 시점, 최근 두피나 피부 염증 여부가 있으면 같이 확인하시는 것이 도움이 됩니다.