안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
원자번호 10번 네온은 최외각 전자가 8개로 가득 차 있어 화학 반응에 참여할 수 있는 원자가 전자수가 0개이기 때문에 화학 반응을 일으키지 않는 대표적인 비활성 기체입니다. 상온에서는 색과 냄새가 없는 단원자 기체로 존재하며 끓는점이 매우 낮습니다. 특히 진공관에 넣고 전기를 흘려주면 선명한 주황색 빛을 발산하는 독특한 성질이 있습니다.
이러한 성질을 바탕으로 네온은 우리가 길거리에서 흔히 볼 수 있는 조명인 네온사인 간판에 널리 활용됩니다. 네온 기체 자체는 주황, 붉은색 빛만 내지만 우리가 길거리에서 보는 푸른색, 노란색, 초록색 등의 다양한 네온사인은 아르곤, 헬륨 등 다른 비활성 기체나 형광 물질을 섞어 만드는 것입니다.
또한 헬륨과 섞여 바코드 스캐너나 광학 장비에 쓰이는 He-Ne 레이저를 만드는 데 이용되며, 화학적으로 안전하면서 냉각 성능이 뛰어난 액체 네온은 첨단 반도체 및 극저온 연구의 냉각제로 사용됩니다. 이 외에도 전자기기의 전원 표시 램프나 회로 보호용 장치 등 일상과 산업 전반에 다방면으로 쓰이고 있습니다.