학문
짙푸른재카리
바이러스는 왜 생물과 무생물의 중간적 존재라고 하나요
바이러스가 세포구조가 없고 스스로 증식을 하지 못해서 생물이라고 하기엔 애매하다고 배웠어요.
그럼에도 유전물질을 갖고 있어 증식도 하는데,
정확히 어떤 기준으로 생물과 무생물의 경계에 있다는 건지 궁금합니다.
4개의 답변이 있어요!
안녕하세요. 바이러스가 생물과 무생물의 중간이라고 불리는 이유는, 생물로서의 특징과 무생물처럼 보이는 특징을 동시에 가지고 있기 때문입니다. 바이러스는 먼저 유전물질로 DNA 또는 RNA를 가지고 있고, 숙주 세포 안에 들어가면 자신의 유전정보를 이용해 복제합니다. 이 점을 보면 생물처럼 보이는데요, 실제로 감염된 세포 안에서는 바이러스가 스스로를 수십~수천 개로 증식시키며, 진화도 일어나기 때문에 생명 현상의 핵심 요소를 갖고 있다고 볼 수 있습니다.
하지만 동시에 바이러스는 생물이라고 부르기 어려운 특징도 가지고 있는데요, 이들은 스스로 생명 활동을 유지할 수 없습니다. 바이러스는 세포 구조가 없고, 에너지 생산, 단백질 합성, 대사 작용을 혼자 수행하지 못하기 때문에, 독립적으로 살아 있는 상태를 유지할 수 없고 반드시 숙주 세포의 시스템을 빌려야만 기능할 수 있습니다. 따라서 바이러스는 세포 기반 생명체와 달리 자율성이 없는 존재로 분류되는데요, 일반적인 생물은 세포를 기본 단위로 하여 항상성 유지, 대사, 성장, 독립적 번식이 가능하지만, 바이러스는 이 조건을 모두 충족하지 못합니다. 감사합니다.
채택 보상으로 516베리 받았어요.
채택된 답변안녕하세요, 재카리님. 이중철 전문가입니다.
바이러스가 생물과 무생물의 중간적 존재라고 불리는 이유는, 생물을 판단하는 핵심 기준들 가운데 일부는 만족하지만 아주 중요한 기준 몇 가지는 충족하지 못하기 때문이에요. 한마디로 말하면 유전물질을 가지고 진화도 하지만, 세포도 없고 스스로 대사하거나 혼자 증식하지 못해서 생물이라고 단정하기가 어렵답니다.
1. 생물을 가르는 기준은요?
생물을 판단할 때 보통 보는 기준은 세포 구조가 있는지, 스스로 에너지를 얻고 물질대사를 하는지, 독립적으로 증식할 수 있는지, 유전정보를 가지고 진화하는지 같은 요소들입니다. 이 기준으로 보면 세균이나 동물, 식물은 세포를 가지고 있고 스스로 대사를 하며 증식할 수 있어서 전형적인 생물인 것이지요.
2. 바이러스가 생물 같은 점은요?
바이러스는 DNA 또는 RNA 형태의 유전물질을 가지고 있고, 복제 과정에서 돌연변이가 생기며 자연선택을 받아 진화합니다. 또 숙주 세포 안에 들어가면 자신의 유전정보를 복제하고 새로운 바이러스 입자를 만들 수 있기 때문에, 유전과 증식이라는 면에서는 생물과 비슷한 특징을 보여요.
3. 바이러스가 무생물 같은 점은요?
하지만 바이러스는 세포로 이루어져 있지 않은 비세포성 존재이며, 리보솜이나 독자적인 대사 장치가 없어 스스로 단백질을 만들거나 에너지를 생산하지 못합니다. 그래서 숙주 세포 밖에서는 스스로 활동하는 생명체라기보다, 핵산과 단백질 껍질로 이루어진 감염성 입자처럼 존재합니다. 증식도 세균처럼 스스로 세포분열을 하는 방식이 아니라, 살아 있는 세포 안에서 그 세포의 기계를 빌려 조립되듯 만들어진답니다.
4. 왜 경계라고 하는 건가요?
결국 바이러스는 생물의 특징인 유전, 복제, 돌연변이, 진화는 갖고 있지만, 독립적인 생명 유지 능력은 없기 때문에 생물과 무생물의 경계에 놓인다고 설명을 하고 있지요. 그래서 현대 분류에서도 바이러스는 세포생물과 구별되는 비세포성 집단으로 다뤄지며, NCBI는 2025년부터 바이러스 쪽을 acellular root, 즉 비세포성 뿌리로 표기하고 있어요. 즉 과학자들이 바이러스를 애매하다고 말하는 이유는 정의가 모호해서라기보다는, 생명의 기준을 반쯤만 만족하는 아주 특수한 존재이기 때문이랍니다.
정리하자면,
바이러스는 유전물질을 가지고 숙주 안에서 복제하고 진화한다는 점에서는 생물 같지만, 세포 구조가 없고 스스로 대사하거나 독립적으로 증식하지 못한다는 점에서는 무생물에 가깝습니다. 그래서 바이러스는 완전한 생물도, 단순한 무생물도 아닌 비세포성 감염성 존재, 또는 생물과 무생물의 경계에 있는 존재로 설명하는 것이 가장 정확합니다.
※ 질문자님을 포함하여 소중한 분들의 건강, 재산과 안전을 지키고, 혹시나 발생할 수 있을 다양한 문제 상황에 놓이지 않기 위해서라도 저를 포함하여 다양한 토픽에서 활동하는 모든 전문가분들의 아하 지식커뮤니티에서의 답변은 예외 없이 참고 용도로만 유용하게 활용하시기 바랍니다.😉
바이러스는 숙주 세포 밖에서는 생명활동을 하지 않는 무생물 상태이지만, 숙주 안에 들어가는 순간 생물의 특성을 드러내기 때문에 그 경계에 있다고 하는 것입니다.
바이러스는 DNA나 RNA 같은 유전물질을 가지고 있으며, 숙주 세포의 시스템을 빌려 자신을 똑같이 복제하며 증식합니다. 또한, 환경에 적응하기 위해 돌연변이를 일으키며 진화한다는 점도 생물이라는 결정적 증거가 됩니다.
하지만, 생명체의 기본 단위인 세포 구조가 없으며, 스스로 에너지를 만들거나 양분을 소화하는 독자적인 물질대사를 하지 못합니다. 즉, 숙주 밖에서는 그저 아무런 생명 기능도 없는 단백질과 유전물질의 결정체일 뿐입니다.
결국 바이러스는 스스로는 무생물 체계에 가깝지만, 숙주 안에서는 생물로 변하는 독특한 중간적 존재인 것입니다.
안녕하세요. 임형준 수의사입니다.
바이러스는 유전물질(DNA 또는 RNA) 을 가지고 진화하지만, 세포 구조가 없고 스스로 에너지를 만들거나 증식하지 못합니다. 반드시 숙주 세포를 이용해야만 복제할 수 있기 떄문에 생물의 특징과 무생물의 특징을 모두 지녀 생물과 무생물의 경계에 있는 존재로 여겨집니다. 생물인지 아닌지는 아직도 과학적으로 논의가 이어지고 있습니다.