교황은 임기제로 운영되지 않습니다. 즉, 교황은 한 번 선출되면 임기가 정해져 있지 않고, 평생 그 직위를 유지합니다. 교황의 재임 기간은 본인이 사망하거나, 드물게 자진 사임(예: 베네딕토 16세 교황)할 때까지입니다.
임기제가 논의되거나 적용되는 것은 교황청 내의 주요 부서장이나 고위 관리들에 한정됩니다. 최근 몇 년간 교황청 부서장들에게 5년 임기를 적용하고, 필요에 따라 연임하거나 교체하는 제도가 도입되고 있습니다. 이 제도는 교황 본인에게는 해당되지 않고, 교황이 임명하는 각 부서의 장관, 의장 등에게만 적용됩니다
