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악어는 왜 공룡과 가까운 친척이라고 하나요?
악어가 다른 파충류보다 공룡과 계통적으로 더 가깝다고 배우는데, 겉모습이 많이 다른데도 왜 이런 근연관계로 분류되는지 궁금합니다.
3개의 답변이 있어요!
안녕하세요, 미스터리살롱님. 이중철 전문가입니다.
악어가 도마뱀이나 뱀 같은 일반 파충류보다 공룡과 훨씬 더 가까운 친척인 이유는, 겉모습의 유사성과는 달리 두개골과 골격의 특수 구조, 심장과 장기 체계, 그리고 유전적 계통 분류상 공룡 및 조류(새)와 함께 지배파충류라는 동일한 조상 그룹에 속하기 때문이랍니다.
■ 골격 구조와 두개골 창이 증명하는 지배파충류의 공통점
생물학에서 동물들의 친척 관계를 밝힐 때는 겉보기 가죽이나 비늘보다 뼈의 미세 구조를 가장 중요한 단서로 삼습니다. 악어와 공룡은 눈구멍과 콧구멍 사이에 안와전창이라는 두개골 구멍과 아래턱뼈에 하악창이라는 고유한 빈 공간을 지니고 있는데요. 이는 머리뼈의 무게를 줄이고 턱 근육이 강력하게 부착되도록 돕는 지배파충류만의 독보적인 골격 특징이에요. 또한 도마뱀은 이빨이 턱뼈 옆면에 얕게 붙어 있는 반면, 악어와 육식공룡은 이빨 뿌리가 턱뼈 소켓 깊숙이 단단하게 박혀 있는 조치성 치아 구조를 완벽하게 공유하고 있습니다.
■ 완전한 4심실 심장과 모래주머니 등 생리학적 일치
내부 장기 구조를 살펴보면 악어는 일반 파충류와 완전히 결을 달리해요. 도마뱀이나 뱀, 거북은 심실이 완전히 분리되지 않은 불완전한 심장을 가지고 있지만, 악어는 공룡과 조류처럼 산소혈과 탈산소혈을 깔끔하게 분리하는 2심방 2심실의 완전한 4심실 심장 구조를 갖추고 있거든요. 뿐만 아니라 단단한 먹이를 갈아 부수기 위해 돌을 삼켜 소화하는 모래주머니(근위)를 지니고 있다는 점과, 알을 낳은 뒤 둥지를 지키며 소리로 새끼와 소통하는 모성 행동 역시 수각류 공룡 및 현대의 새와 동일합니다.
■ 분기도와 유전자 분석으로 밝혀진 새와의 자매 관계
현대 진화생물학의 계통수에서 공룡은 화석 속 멸종 동물뿐만 아니라 오늘날 살아있는 수각류 조류 공룡인 새를 모두 포함합니다. 따라서 악어의 현존하는 가장 가까운 생물학적 친척은 도마뱀이 아니라 바로 하늘을 나는 새이며, 공룡은 악어와 새 사이의 가지에서 갈라져 번성했던 거대한 사촌 관계입니다. 실제 최신 DNA 염기서열을 교차 분석해 보아도 악어는 겉모습이 비슷한 왕도마뱀보다 닭이나 타조, 그리고 화석으로 복원되는 티라노사우루스와 유전적으로 훨씬 가까운 근연관계를 명확히 나타내고 있답니다.
정리하자면,
악어가 공룡과 가까운 친척인 이유는 겉보기 체형과 달리 안와전창과 턱뼈 소켓 치아 같은 두개골 골격을 공유하고, 2심방 2심실 심장과 모래주머니 같은 고등 생리 시스템을 함께 지니며, 계통학적으로 공룡의 직계 후손인 조류와 함께 지배파충류라는 한 뿌리에서 갈라져 나왔기 때문이랍니다.
※ 질문자님을 포함하여 소중한 분들의 건강, 재산과 안전을 지키고, 혹시나 발생할 수 있을 다양한 문제 상황에 놓이지 않기 위해서라도 저를 포함하여 다양한 토픽에서 활동하는 모든 전문가분들의 아하 지식커뮤니티에서의 답변은 예외 없이 참고 용도로만 유용하게 활용하시기 바랍니다.😉
채택된 답변안녕하세요. 임형준 수의사입니다.
악어는 겉모습보다 진화 계통과 해부학적 특징을 기준으로 보면 공룡과 가까운 친척입니다. 악어와 공룡은 모두 '주룡류'에 속하며, 두개골 구조와 발목뼈의 형태 등 공통된 특징을 공유합니다. 특히 공룡은 현재 살아있는 새와 가까운 관계이고, 악어는 새를 제외하면 공룡과 가장 가까운 현생 친척입니다. 즉 외형은 크게 달라도 공통 조상에서 갈라진 시점이 달느 파충류보다 가깝기 때문에 근연관계로 분류되는 것입니다.
악어와 공룡은 '지배파충류'라는 공통 조상 그룹에서 갈라져 나왔기 때문에 계통학적으로 매우 가까운 친척입니다.
겉모습은 도마뱀과 비슷해 보이지만, 생물학적 구조를 보면 공룡 및 조류와 독보적인 공통점을 가집니다.
먼저 두골의 눈구멍 앞에 지배파충류 특유의 구멍 구조를 공유하고 있으며, 빨이 도마뱀처럼 턱 표면에 붙지 않고 사람이나 공룡처럼 턱뼈 구멍 속에 박혀 있습니다.
또 다른 파충류와 달리 공룡이나 새, 포유류처럼 좌우가 완전히 분리된 2심방 2심실 심장을 가집니다.
그리고 근육질 막을 이용해 허파로 공기를 효율적으로 흡입하는 강력한 순환계를 갖고 있습니다.
실제 계통 분류상으로도 악어는 도마뱀이나 뱀보다 공룡의 후손인 새와 훨씬 가까운 혈통이며, 외형이 납작하고 다리가 옆으로 벌어진 형태인 것은 수중 포식 생활에 맞게 2차적으로 적응한 결과입니다.