공룡의 배설물도 화석으로 남아있다는데 그것이 공룡의 배설물이라는 것은 어떻게 알 수 있나요?
'분석'이라고 공룡의 배설물이 화석으로도 남아있다고 하던데
그것이 공룡의 배설물인지, 당시 시대에 살던 다른 생물들의 배설물인지는
어떤 것을 보고 판단하는 것인가요?
단순히 시대만으로 판단하기에는 무리가 있을 것 같은데
공룡의 배설물이라는 것은 어떤 요소들을 보고 판단하는 것인지 궁금합니다
안녕하세요.
공룡의 배설물 화석, 즉 '코프로라이트(coprolite)'는 실제로 고생물학에서 매우 중요한 연구 자료입니다. 그렇다면 어떻게 이것이 공룡의 배설물이라는 걸 알 수 있을까요? 단순히 생긴 모양이나 연대만으로는 단정할 수 없기 때문에, 여러 과학적 분석과 근거를 바탕으로 판단합니다. 우선, 지질학적 층위, 즉 화석이 발견된 지층의 연대가 중요한데요, 그 지층이 중생대(트라이아스기~백악기)에 형성된 것이라면, 그 시기에 살았던 생물들의 후보가 좁혀지게 됩니다. 만약 공룡이 지배하던 시대와 일치하는 층에서 발견되면, 그 배설물도 공룡의 것일 가능성이 커지지요. 다음으로, 배설물의 크기와 형태도 판단 근거가 됩니다. 예를 들어, 매우 큰 코프로라이트는 작은 동물들이 만들 수 없는 것이므로, 대형 동물인 공룡과 같은 생물의 것일 가능성이 큽니다. 내용물 분석도 매우 중요합니다. 어떤 코프로라이트 안에는 소화되지 않은 뼈 조각, 비늘, 식물 조직 등이 남아 있는데, 이를 통해 초식공룡인지 육식공룡인지까지 유추할 수 있습니다. 또한 같은 지층에서 발견된 공룡 발자국, 뼈 화석 등과의 거리나 분포 관계도 고려됩니다. 이런 자료들이 서로 일치하면, 그 배설물이 공룡의 것일 가능성이 매우 높아집니다. 마지막으로, X선 촬영, 현미경 분석, 화학 성분 분석 같은 과학적 방법으로 내부 구조와 성분을 조사하여 일반적인 암석과 구분하며, 생물학적 기원을 확정합니다. 결론적으로, 공룡의 배설물인지 여부는 지층 연대, 크기와 형태, 내부 내용물, 주변 화석 분포, 그리고 과학적 분석 결과 등 여러 요소를 종합적으로 고려해서 판단합니다. 단순한 추정이 아닌 과학적 근거에 기반한 결론이기 때문에 고생물학 연구에서 신뢰할 수 있는 정보로 활용됩니다.
안녕하세요. 김채원 전문가입니다.
공룡배설물화석은 크기나 형태, 내용물, 발견위치등등을 종합적으로 분석해 공룡것이라고 판단한것입니다.
특히 과거로부터 몇년이 흘러왔는지 알아보기위해 방사성동위원소분석법을 통해
배설물의 나이를 짐작하기도하죠
또한 주변화석과 비교해서 해당시대에 적합한 화석인지도 평가하게됩니다.
공룡의 배설물은 분화석이라는 형태로 화석으로 남습니다.
분화석은 동물의 소화기관을 거쳐 배출된 후 굳어진 것이므로, 나름 특유의 모양과 크기를 가집니다. 물론 시간이 지나면서 변형되거나 부서질 수 있지만, 원통형이나 불규칙적인 덩어리 형태를 띠는 경우가 많습니다. 공또한 룡의 종류와 크기에 따라 분화석의 크기 또한 다양하게 나타나는데, 당연하지만, 대형 공룡의 분화석은 상당히 클 수 있습니다.
가장 결정적인 단서가 분화석 내부에 포함된 내용물입니다. 소화되지 않고 남은 먹이의 흔적을 통해 실제 분화석이 맞는지도 판단할 수 있지만, 또 어떤 동물의 배설물인지도 추정할 수 있는 것입니다.
만일 육식공룡의 분화석이라면 뼈 조각이나 이빨, 비늘 등 동물의 신체 일부가 발견될 수 있고, 초식공룡의 분화석이라면 식물의 줄기나 씨앗, 잎맥 등 식물성 섬유질이나 규산질 성분이 포함되어 있을 수 있습니다. 게다가 초식공룡은 식물을 소화하는 과정에서 흙이나 작은 돌을 함께 섭취하기도 하므로, 이러한 광물질이 발견되기도 합니다.
그래서 분화석이 발견된 지층의 연대를 통해 해당 시기에 살았던 공룡의 종류를 추정할 수 있고, 분화석이 특정 공룡의 골격 화석이나 발자국 화석과 함께 발견되는 경우, 해당 분화석이 그 공룡의 것일 가능성이 매우 높아지는 것입니다.
다만, 분화석이 어떤 특정 공룡의 것이라고 명확하게 단정하기는 어렵습니다. 다른 고대 동물의 배설물일 수도 있으며, 퇴적 과정에서 변형되어 형태가 불분명해지는 경우도 많기 때문이죠.
공룡의 배설물 화석은 형태와 내부 성분을 분석하여 판단합니다. 초식 공룡의 배설물에서는 소화되지 않은 식물 섬유나 씨앗 등이 발견될 수 있고, 육식 공룡의 배설물에서는 뼈 조각이나 이빨 등이 나올 수 있습니다. 또한, 특정 시대에만 살았던 공룡의 특징적인 배설물 형태나 크기를 통해 해당 공룡의 배설물임을 추정하기도 합니다. 주변 지층에서 발견되는 다른 화석들과의 연관성도 중요한 판단 근거가 됩니다.