공룡알은 부화하는 데 얼마나 걸렸다고 추정되나요?

Question

공룡알 화석 연구로 부화기간을 추정한다고 들었습니다. 공룡 알 속에 남은 어떤 흔적으로 이런 기간을 계산해낼 수 있는지 궁금합니다.

Answer 1

공룡 알 속에 남은 배아 화석의 '치아 성장선'을 분석하여 부화 기간을 추정합니다.

즉, 치아가 자라면서 상아질에 매일 쌓이는 나이테 같은 미세한 흔적을 바탕으로 추정하는 것인데, 부화 직전 죽은 배아의 치아를 정밀 절단해 성장선 개수를 세어 치아 형성 기간을 계산하고, 치아 형성 기간에 치아 발달 전 단계의 일수를 더해 최종 부화 기간을 추정하는 것입니다.

이를 통해 실제 소형 뿔공룡 프로토케라톱스는 약 3개월(83일), 대형 공룡은 약 6개월(171일)이 걸렸을 것으로 결론냈었는데, 공룡이 새처럼 1~2개월 내 부화했을 것이라는 예측과 달리 파충류처럼 더디게 부화했음이 밝혀졌죠.

Answer 2

안녕하세요. 임형준 수의사입니다.

공룡의 정확한 부화기간은 종마다 달랐겠지만 , 화석화된 알껍데기의 미세구조와 배아 뼈의 성장 흔적을 분석해 추정합니다. 특히 배아 뼈에 나무의 나이테처럼 성장선이 남는데 이를 세어 배아가 알 속에서 얼마나 성장했는지 계산할 수 있습니다. 연구 결과 일부 공룡은 약 3~6개월 정도 알속에서 발달했을 가능성이 제시됐습니다. 다만 종에 따라 차이가 크며, 현재는 조류와 악어 등 가까운 현생 동물의 발달 속도도 함께 비교해 추정합니다.