새들은 인간이 보지 못하는 자외선 영역을 볼 수 있습니다.
인간은 3개의 원추세포로 약 380~750nm 파장의 가시광선을 볼 수 있지만, 새들은 자외선 감지 세포가 추가된 4색형 색각을 지녀 300~700nm의 넓은 파장을 인식합니다.
이 덕분에 새들의 눈에는 인간이 볼 수 없는 UV-그린, UV-레드 같은 완전히 다른 혼합색을 볼 수 있는 것입니다.
또한 눈 속의 미세한 기름방울 필터가 색의 경계를 극대화하여 훨씬 선명하고 입체적인 시야를 볼 수 있습니다.
이러한 시각은 생존에 결정적인 역할을 하는데, 매 같은 맹금류는 자외선을 반사하는 들쥐의 소변 자국을 추적해 사냥을 할 수 있고, 과일이나 꽃의 꿀을 쉽게 찾아낼 수도 있습니다.
또한 인간의 눈에 똑같아 보이는 암수 새들도 깃털의 자외선 반사율이 달라 성별과 건강 상태를 판단할 수도 있습니다.
이처럼 조류는 자외선 시각 덕분에 인간과는 전혀 다른 세상을 보는 것입니다.