빛의 속도는 얼마나 되며 빛보다 빠른게 있을까요

초속 30만 킬로미터라고 알고 있는 빛의 속도는 진공 중에서 빛의 속도입니다. 속도의 이 값은 아인슈타인의 특수 상대성이론에 의해서 속도라는 개념이 가질 수 있는 최고값임을 알게 되었습니다. 이 속도보다 더 빠른 속도란 아예 존재하지가 않는다는 것입니다. 그리고 진공중에서 빛이 바로 그 속도로 움직입니다. 빛만 그 속도로 움직이는 것이 아니라 정지질량이 0인 존재는 모두 그 속도로 움직입니다.

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그런데 빛보다 더 빨리 움직이는 것이 없지는 않아요. 예를 들어 물 속에서는 빛이 속도가 초속 20만 킬로미터밖에 안됩니다. 그래서 물 속에서 빛보다 더 빨리 움직이는 것이 가능합니다. 단지 물속에서도 초속 30만킬로미터보다 더 빨리는 움직일 수 없을 뿐입니다.

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실제로 전자가 물 속에서 빛보다 더 빨리 움직일 때 보이는 현상을 체렌코프 효과라고 합니다. 이때 전자가 초속 30만킬로미터보다 더 빨리 움직인다는 이야기가 아니고 물속에서 빛의 속도인 초속 20만 킬로미터보다 더 빨리 움직이면 나타나는 현상이 체렌코프 효과입니다.

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