유당불내증의 원인과 락토프리는 어떤 화학적 과정을 거쳐 유당불내증 환자에게 괜찮은지 설명해 주세요.

Question

우유를 마시면 배가 아프고 가스가 차는 유당불내증을 가진 사람들은 효소 처리가 된 락토프리 우유를 마십니다. 유당불내증의 원인과 락토프리는 어떤 화학적 과정을 거쳐 유당불내증 환자에게 괜찮은지 설명해 주세요.

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안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.

고소한 우유 한 잔 마셨을 뿐인데 배에서 천둥이 치고 화장실로 직행해야 하는 사람들이 있는데, 이는 유당불내증 때문입니다. ​유당불내증이 발생하는 신체적 원인과, 이를 해결하기 위해 락토프리 우유가 거치는 화학적 방법에 대해 설명해 드릴게요.

유당불내증은 소장에서 유당을 분해하는 효소인 락타아제가 부족해 발생합니다. ​소장에서 흡수되지 못한 유당은 그대로 대장으로 흘러 들어갑니다. 대장에 사는 수많은 박테리아가 유당을 마구 발효시키면서 수소, 메탄, 이산화탄소 가스를 뿜어내고, 삼투압 현상으로 대장에 물까지 끌어당깁니다. 그 결과 배에 가스가 차고, 부글거리고, 결국 설사를 유발하게 되는 것입니다.

​락토프리 우유는 이 문제를 화학적 분해 공정으로 해결합니다. 제조 과정에서 우유에 유당분해효소를 첨가하여, 덩치가 큰 이당류인 유당을 분자 구조가 작은 단당류로 미리 가수분해하는 원리입니다.

​즉, 우리 몸의 소장이 해야 할 일을 공장에서 대신 마친 셈입니다. 덕분에 유당불내증 환자가 마셔도 대장에서 가스를 만드는 원인 물질이 남아있지 않아, 소장에서 곧바로 영양소가 흡수되어 속 편하게 우유를 즐길 수 있습니다.