안녕하세요.
머리 전체에 걸쳐 심한 두통이 느껴질 때 가장 먼저 확인해야 할 것은 통증의 시작 양상과 동반 증상이에요. 갑자기 벼락 치듯 1분 이내에 최고조에 이르는 통증이라면 지주막하출혈 같은 응급 원인을 배제해야 하므로 즉시 응급실에 가셔야 해요. 반면 몇 시간에 걸쳐 서서히 심해지고 목덜미 뻣뻣함, 발열, 구토, 시야 흐림, 팔다리 저림, 말 어눌함, 의식 저하가 동반된다면 뇌수막염이나 뇌졸중 가능성을 생각해야 하니 이때도 지체 없이 진료를 받으셔야 합니다. 특히 50세 이후에 처음 경험하는 심한 두통이나 최근 머리 외상 뒤에 생긴 두통은 반드시 영상 검사가 필요해요.
그 외에 흔한 원인으로는 긴장성 두통, 편두통, 부비동염, 목 주변 근육의 긴장, 혈압 상승, 카페인 금단, 수면 부족, 탈수 등이 있어요. 편두통은 주로 한쪽이지만 양측으로 퍼질 수 있고 빛이나 소리에 예민해지거나 구역감이 동반되기 쉬워요. 긴장성 두통은 머리를 조이는 듯한 압박감이 양측으로 나타나고, 목과 어깨 근육이 뭉쳐 있을 때 악화되곤 합니다. 고혈압이 원인이면 뒤통수가 무겁고 아침에 더 심할 수 있으며, 부비동염이면 이마와 눈 주위 통증과 코막힘이 함께 나타나요.
지금 당장 하실 수 있는 조치는 조용하고 어두운 곳에서 안정을 취하고, 충분히 수분을 섭취하며, 필요하면 아세트아미노펜 같은 진통제를 복용하는 것이에요. 다만 진통제를 일주일에 2~3회 이상 자주 복용하면 약물 과용 두통이 생길 수 있으니 주의하셔야 해요. 또한 혈압을 재보고, 최근 수면과 식사, 카페인 섭취, 스트레스 변화를 기록해 두시면 진료 시 원인 파악에 큰 도움이 됩니다.
그리고 두통 일기를 쓰는 습관도 권해드려요. 통증의 위치, 강도, 지속 시간, 유발 요인과 완화 요인, 동반 증상을 적어두면 편두통인지 긴장성인지 감별하는 데 유용합니다. 만약 통증이 점점 심해지거나 일상생활이 어려울 정도로 반복된다면 신경과 진료를 통해 정확한 진단과 예방 치료를 고려해 보시는 게 좋아요.
감사합니다.