안녕하세요. 이수민 전문가입니다.
맞아요, 수건이 물을 저장하는 창고가 바로 그 빈 공간이에요. 수건이 머금는 물은 섬유 자체에 스며드는 양보다 섬유와 섬유 사이 틈에 붙잡혀 있는 양이 훨씬 많아요. 물은 좁은 틈을 만나면 표면장력으로 그 자리에 매달려 있으려 하는데, 수건의 촘촘한 섬유 그물이 이런 물 붙잡는 틈을 무수히 제공하는 거예요.
두껍고 푹신한 수건이 유리한 이유가 여기 있어요. 푹신하다는 건 같은 면적에 실이 더 길고 많이 심어져 있다는 뜻이에요. 수건 표면의 고리 모양 실, 즉 파일이 길고 빽빽할수록 물을 가둘 수 있는 틈의 총량이 늘어나요. 같은 평수라도 층고가 높고 방이 많은 건물이 더 많이 수납하는 것과 같은 구조예요. 그래서 수건의 흡수력은 무게로 가늠하는 게 정확한데, 같은 크기면 더 무거운 수건이 실이 많이 들어간 수건이에요.
한 가지 반전은 새 수건보다 몇 번 빤 수건이 물을 더 잘 먹는다는 거예요. 새 수건에는 제조 때 입힌 유연제가 섬유를 코팅하고 있어서 물이 스미는 걸 막거든요. 반대로 오래 써서 파일이 눌리고 닳은 수건은 창고가 무너진 상태라 흡수력이 떨어지고요. 수건이 물을 잘 안 먹기 시작하면 섬유유연제를 줄이고 뜨거운 물에 한번 삶아 코팅을 벗겨내는 게 도움이 돼요 :)